一项新的研究表明，大脚趾可能是人类脚进化的最后一部分。这种坚硬的脚趾使人能够直立行走和奔跑。然而，科学家说，大脚趾的结构发生在人类脚的其他脚趾充分进化之后。
最新研究表明，尽管早期人类可以直立行走超过440万年，但早期人类像现代人一样行走的历史并不长。
到目前为止，科学界仍在争论人类最早的祖先是否像现代人一样大步行走，以及他们是否像大猩猩一样保持笨拙的蹲坐姿势。科学家认为，大脚趾是足部最后一次进化变化的一部分，因为早期人类在爬树时仍然需要大脚趾来抓住树枝。
该研究的作者、美国马凯特大学的彼得·彼得·费尔南德斯博士说:“早期人类的有效行走、两足跑步或‘两足行走’是他们进化为现代人的能力的一个重要特征。为了使所有身体部位有效地协同工作，脚骨必须首先进化以满足两足动物运动的独特生物力学要求。”
费尔南德斯还指出，大脚趾仍然可以用来抓东西，因为我们的祖先在完全适应在地上行走之前已经在树上生活了很长时间。目前，研究人员已经发现了人类进化早期大脚趾的确切时间。
最新的研究表明，脚趾骨结构的进化最终形成了一段坚硬的大脚趾，这与人类物种的进化时间是一致的。人们普遍认为这发生在两百万年前。研究人员在三维空间扫描了活的和化石人类物种的骨骼和关节，并扫描和分析了一些灵长类动物。这些可以映射到进化树上。
在发表在《美国国家科学院院刊》上的一篇文章中，研究人员说灵长类动物的脚的主要功能是抓住物体。因此，它的脚骨、软组织和关节将进化为力量和稳定性，以便最大限度地抓住各种物体。
人类祖先第一次进化是什么时候？
专家估计，人类早期进化的谱系可以追溯到5500万年前，当时最早的古代灵长类动物开始进化。一千五百万年前，类人猿从长臂猿进化而来。800万年前，最早的大猩猩进化了，然后黑猩猩和人类的血统分离了。550万年前，早期的“原始人”阿尔迪普提克斯与黑猩猩和大猩猩有着共同的特征。四百万年前，类人猿与早期人类相似。南方古猿开始出现。他们的大脑没有黑猩猩的大脑大，但是他们有更多的人类特征。在390万到290万年前，澳大利亚人今天出现在非洲。270万年前，巴拉那普斯生活在丛林中，有着咀嚼食物的大颚。230万年前，哈巴利人被认为最早出现在今天的非洲。185万年前，第一个“现代人”手掌出现了。180万年前，在化石记录中发现了相关的种族证据。160万年前，手斧成为第一项重大技术创新。80万年前，早期人类开始控制火种并开始制造壁炉。大脑体积迅速增长。尼安德特人最早出现在40万年前，并逐渐在欧洲和亚洲传播。30万-20万年前，智人出现在非洲。5万至4万年前，现代人来到了现代欧洲。
人类祖先最初为什么用双脚直立行走还不清楚，但一些专家认为这可能是因为直立行走能让我们双手携带更多物品。其他专家认为，这一变化是由当时的全球森林砍伐造成的。马凯特大学的研究人员表示，他们现在想对早期人类前脚骨骼进行类似的分析。
关于我们最早的祖先是像现代人一样直立行走还是像黑猩猩和大猩猩一样蹲伏的科学争论一直在继续。根据今年4月发表的一份研究报告，科学家对非洲新脚印的分析表明，360万年前人类完全直立行走，这意味着320万年前的露西(被称为人类之母)可能和我们现代人一样踱步。
为什么阿蒂双脚直立行走？
“阿迪”是世界上最完整的早期人类遗骸。她是世界上最完整的早期原始人类骨骼化石。瑞米杜斯是女性祖先。她有不寻常的骨骼。一些专家说这是人类家谱中最古老的成员之一。自从1994年科学家在埃塞俄比亚发现“阿迪”骨骼化石以来，它的存在一直困扰着科学家。
阿迪又矮又多毛，手臂很长。440万年前，她在非洲的森林中行走，但是科学家不确定她是否比猿更接近人类。传统观点认为，当我们的祖先走出森林，进入开阔的草原时，他们首先直立行走。
但这并不能解释为什么阿蒂双腿直立行走，但仍保持一些树栖习性。肯特州立大学的欧文·洛夫乔伊博士早些时候说，答案可能就像食物和性一样简单。
他指出，在整个早期人类进化过程中，雄性和其他雄性伴侣为与雌性交配的权利而斗争，从而获得与雌性后代交配的权利。因此，你肯定会认为拥有大而尖的牙齿和优势地位的雄性会将这些强有力的基因传给后代，但是那些拥有小而厚的牙齿的雄性会意识到，他们是否能通过给它们一些食物来获得与雌性交配的机会。
然后，如果他们保持双腿直立，走路时能用手自由搬运水果、树根和其他物品，他们将会成为更成功的食物提供者。这将解释为什么“阿蒂”物种有小而尖的牙齿并保持直立行走，所有这些都是为了争取性交配权。洛夫乔伊强调，这也可能表明一夫一妻制，一夫一妻制的伴侣关系，可能比最初认为的要古老。