尽管我们经常在电视或电影中看到外星生命，但我们从未在太空中发现过它们的任何踪迹。毕竟，我们甚至还没有发现微生物，更不用说皱巴巴的克林贡人了。然而，根据英国《每日邮报》8月13日的报道，许多研究人员认为外星生命非常丰富。
科学家用一些上一代人所不知道的天文事实来支持他们的乐观观点，他们说外星生命的证据可能会在这一代出现。在过去的20年里，成千上万颗其他恒星的行星相继被发现，新的行星以每天至少一颗的速度出现。然而，比这个记录更惊人的是它们的巨大数量——大多数恒星都有行星，也就是说，仅在银河系就有数万亿颗小行星。值得一提的是，美国宇航局开普勒任务的成功发展使我们能够确认宇宙中有大量的温带地区。
源地图
对开普勒数据的深入分析表明，多达五分之一的恒星拥有与地球大小和平均温度相同的特殊行星。这种包裹在大气和液态水中的行星被称为“可居住”行星。换句话说，银河系有数百亿地球兄弟姐妹。很难接受这些行星处于贫瘠的环境中，这将使人类和地球上所有的动物和植物成为一个奇迹。
当然，仅仅因为宇宙中有许多“可居住”的行星并不意味着很容易找到外星生命。只有三种方法可以找到它，所有这些方法都必须依靠复杂而昂贵的实验。首先，我们需要找到一种亲密的生活。这真的需要很多工作，尤其是对火星的探索。到目前为止，大多数关于火星的研究都是间接的:部署火星车寻找挖掘这颗红色星球的最佳地点，并可能在火星贫瘠的表面下找到化石或现存的微生物化石。这不是试图寻找外星生命，而是试图寻找一个可以找到生命的地方。虽然这种方法的过程很慢，但每一步都经过仔细考虑。毫无疑问，火星仍然有相当大的生命可能性。然而，一些专家更喜欢赌土星或木星的卫星。在太空中，至少有五颗卫星似乎有一个多雪的环境——大部分是液态水，而土星的土卫六有天然气。能够在这些卫星上生存的生命非常微小。可能有几种方法可以找到微小的生命，简单飞越天然气间歇泉，或者通过分离木星表面的10英里厚的冰层发送复杂的钻探设备。不幸的是，大多数侦察硬件仍在设计中。进展缓慢的主要原因是缺乏资金。
寻找生物存在证据的第二种方法是探测其他恒星周围行星的大气。这需要使用长期存在的天文学和光谱学技术——使研究人员能够了解许多光年以外的大气成分。虽然通过实验在其他行星的空气中找到氧气和甲烷听起来很容易，但是很难意识到这一点，因为行星很暗，恒星的轨道很亮。有许多可以想象的方法来解决这个问题，包括在太空中放置多元素轨道望远镜、巨大的光接收器阻挡器或光罩。只要有足够的资金，工程师可以在十年内建造出这种东西。
第三种方法是窃听无线电信号或闪光激光。好的天线和接收器可以加快研究进程。然而，资本是限制因素。
2015年，美国宇航局的预算是25亿美元(15亿英镑)，但它将用于许多项目，如行星研究，天体物理学研究，以及新的詹姆斯韦伯太空望远镜的继续工作。这个数字远低于美国联邦调查局总预算的千分之一。这让人们很生气:“我们不确定是否有外星生命，但是太空环境表明外星生命确实存在。”发现外星生命肯定令人兴奋，但由于回报的不确定性，在这项研究中的投资也非常谨慎。然而，这是一个意志的问题:如果你不下注，你永远不会赢得第一名。