一项新的研究令人惊讶地发现，北极西部地区海冰上的积雪厚度已经减少了1/3，在一些地区甚至只有60年前的一半厚。

在波弗特海、楚科奇海和阿拉斯加北部，雪的厚度从大约13英寸(33厘米)变化到6英寸(15厘米)，而在北极西部，雪的厚度从14英寸(36厘米)变化到9英寸(23厘米)。

美国国家航空航天局喷气推进实验室的森·恩格姆博士说:“海冰上的雪层就像是海冰的屏障。在这项研究中，我们使用了成千上万种方法来测量海冰上的积雪深度，以确保美国宇航局飞机观测到的数据的准确性。我们发现北极海冰正在减少，海冰上的积雪越来越薄。原来的盾牌现在只能叫纱布了。”

科学家们仍然不确定越来越薄的雪对海冰意味着什么。然而，科学家认为，积雪厚度的减少可能仅仅是由于海面结冰期必须等到秋天，而每年的降雪必须等到第二年的九月和十月。

新的研究结果支持了华盛顿大学进行的另一项15年的研究。在他们的研究报告中，研究人员认为积雪季节的缩短导致了春季积雪的轻微变薄。

美国华盛顿大学海洋学研究生梅林达·韦伯斯特(Melinda Webster)说:“海水冻结时间的延迟可能会改变北极地区的热传递，从而影响降水模式。这将是未来一个非常有趣的问题。”