在工作的第一年，好奇号探测器实现了它的科学目标，即确定火星是否曾经有过适合微生物生存的环境条件。在一个叫耶洛奈夫湾的地方，好奇号发现了一些含有粘土矿物的沉积岩层，这表明几十亿年前这里还是一个充满淡水的湖泊。这里曾经拥有生命发展的所有必要条件和微生物所需的能源。
好奇号的“足迹”。好奇号的导航相机在2014年8月4日拍摄了照片，当时好奇号正在一片沙地上跋涉。
运气和艰难
好奇号项目科学家、加州理工学院的约翰·格罗辛格说:“在着陆之前，我们想我们可能要走很远才能找到这个问题的答案。但是我们非常幸运地降落在一个非常靠近古老河床和湖泊遗迹的地方。现在我们计划更多地了解火星环境是如何演变的，我们知道从哪里获得这些信息。”
在“好奇号”的第二年，它继续向它的主要科学目的地——夏普山脚下行进。这个地方位于好奇号目前位置西南约3公里处，但是好奇号前方大约500米处有一些良好的基岩暴露出来。
几乎在7月的半个月里，美国宇航局喷气推进实验室(JPL)的漫游者团队试图控制好奇号，小心翼翼地穿越一个叫做扎布里吉高原的复杂地形。去年，当穿越一个类似的区域时，好奇号的轮子被损坏了，所以这次控制器格外小心，采用了一种新的策略，决定绕过锋利的石头。“查布里吉高原”大约有200米宽，这是好奇号在前往目的地的途中遇到的最长的困难地形。
最近的另一个挑战是好奇号上的计算机上周意外停机，然后地面控制人员启动了备用计算机。此前，好奇号的计算机系统出现了故障，控制器几次更换了备用计算机。
为了帮助准备未来的载人火星任务，好奇号还携带了一个辐射计来测量宇航员在从地球到火星的飞行中会遇到的辐射强度。该装置获得的数据与之前的估计一致，这将有助于美国宇航局的科学家和工程师开发新技术，更好地保护在深空执行任务的宇航员。
未来的前景
2016年，一个新的着陆器将登陆火星，即InSight。它将首次在火星表面钻孔，并研究火星的内部条件。美国航天局还参加了欧洲航天局计划于2016年和2018年发射的火星外探索项目，包括向项目的2016年轨道飞行器提供“伊莱克特”通信无线电设备，并向将于2018年发射的火星漫游者提供一套关键的天体生物学仪器。
此外，美国航天局最近宣布，将在2020年发射下一代美国漫步者，届时它将携带7个精心挑选的科学有效载荷，在火星表面进行前所未有的科学调查和技术测试，并继续为载人火星飞行奠定坚实的基础。
基于非常成功的“好奇号”火星车技术，下一代美国火星车将继承其设计理念，但将使用更复杂和升级的硬件设备和更先进的科学仪器对其着陆区进行地质调查，确认其环境可居住性，并直接寻找火星上古代生命存在的线索。
科学家还将使用火星-2020漫游者来选择和收集一些岩石和土壤样本，并将它们密封起来，以便将来通过后续的探测器带回地球。火星-2020项目的科学目标是基于国家研究委员会2011年版的“行星科学十年展望”报告。
火星2020将帮助科学家进一步探索未来的载人火星任务将如何利用火星上的本地资源。这个项目将包括验证二氧化碳在火星表面产生氧气的技术。未来载人火星任务的计划者也将从这些试点项目中受益，这样他们就可以提前知道火星尘埃等环境因素造成的潜在威胁。这些信息对于最终实现载人登陆火星具有至关重要的意义。
火星-2020火星漫游者项目是美国宇航局火星探测计划的一部分，目前包括机遇漫游者、好奇号漫游者、火星奥德赛轨道器、火星侦察轨道器(MRO)和MAVEN火星探测器，将于今年9月到达。
美国宇航局的火星探索计划旨在探索和理解火星作为一个不断发展的动态系统，包括现在和过去的环境，气候周期，地质和生物潜力。与此同时，美国宇航局正在继续巩固其载人飞行能力，为未来登陆火星做准备。(晨风)