据国外媒体报道，阅读小说据说能增加人们的同情心和同情心，但这一说法是否得到科学研究的证实？世界上每天都有无数的书。尽管现在我们有许多其他的消遣，毫无疑问，许多人仍然喜欢阅读。
阅读小说能让我们成为更好的人吗？
当然，书籍，尤其是小说，可以教会我们很多关于世界的知识，也可以提高我们的词汇和写作技巧。那么，读小说也能让我们成为更好的人吗？
小说是一种伟大的文学形式。有些人认为它能使人们更愿意做志愿服务和慈善捐赠，并有投票的倾向。甚至几个世纪以来暴力的逐渐减少也部分是由于虚构。
小说中的人物使我们能够插入故事。亚里士多德曾经说过，当我们观看悲剧时，有两种情绪占主导地位:对人物的同情和对自己的恐惧。我们甚至会无意识地想象他们是什么样的人，并把他们对各种情况的反应与自己的相比较，想象他们在过去或将来会做什么。
这种移情的做法类似于理解他人的训练课程。加拿大认知心理学家基思·奥特利称小说为“思维的飞行模拟器”。正如飞行员可以在不离开地面的情况下练习飞行一样，小说的读者每次打开小说都能提高他们的社交技能。在他的研究中，他发现当我们开始认同角色时，我们会开始考虑他们的目标和愿望，并进入一种无私的状态。当角色处于危险中时，我们的心跳开始加速。我们甚至偶尔会喘一口气，但是当我们享受阅读体验时，我们知道书中的事情不会发生在我们身上。我们不会被恐惧浸透，也不会跳出窗外逃跑。
然而，大脑用来理解故事的一些神经机制确实与现实生活中使用的类似。例如，当我们读到“踢”这个词时，大脑中与身体运动“踢”相关的区域就会被激活。如果我们读到一个角色拉动一根轻绳，大脑中与抓握相关的区域的活动就会增加。
为了追踪小说的情节，我们需要知道谁知道他们在想什么，他们是怎么想的，以及每个角色认为其他人可能在想什么。这需要一种叫做“心智理论”的技能。当人们阅读人物的思想时，大脑中与心理理论相关的区域会被激活。
这是一种通过阅读与他人产生共鸣的实践，从这种实践中你可能会认为，阅读小说的人比那些主要阅读非小说或根本不阅读的人有更好的社交技能。
进行这项研究有许多困难，例如，许多人倾向于夸大他们所读的书。为了解决这个问题，奥托立和他的同事给学生们提供了一份小说和非小说作家的名单，并要求他们指出他们听说过哪些作家。他们警告学生名单中有一些假名，以检查他们是否说谎。人们听说过的作家数量可以很好地反映出他们实际阅读了多少本书。
接下来，奥托立的团队给学生们做了一个“眼睛里的思考”测试。在这个测试中，你会看到一系列双眼的图片。你的任务是从眼睛和眼睛周围的皮肤来判断一个人的情绪。你有一个简短的选择清单，比如害羞、内疚、白日做梦或担心。这些表达是微妙的，乍一看似乎是中性的，所以实际的测试比听起来更难。然而，那些被认为读过更多小说的人在这次测试中得分更高，他们在衡量人际关系敏感度的尺度上也表现得更好。
在普林斯顿社会神经科学实验室的研究中，经常阅读小说的人被证明具有更好的社会认知能力。换句话说，他们更善于理解别人的想法和感受。通过大脑扫描发现，阅读小说时，大脑的默认模式网络更加活跃，这些部分的活动与模拟他人的思想有关。
看小说的人似乎比普通人更擅长阅读别人的情感，但这一定会让他们成为更好的人吗？为了验证这一点，研究人员使用了许多心理学学生以前尝试过的方法——你“不小心”把一堆笔掉在地上，然后看看谁会帮你捡起来。在笔落下之前，研究人员向参与者分发了一份情绪问卷，问卷中穿插了一些问题来衡量同情的程度。然后，参与者读一个短篇故事，并回答一系列关于他们读故事时的感受的问题。例如，他们对人物有生动的心理印象吗？读完故事后，他们想知道更多关于角色的信息吗？
然后，研究人员说他们需要从另一个房间拿走一些东西，并且在出去的路上“不小心”掉了六支钢笔。诀窍奏效了:那些对故事最感兴趣、对角色最有同情心的人更有可能帮助拿起笔。
你可能认为最关心故事中人物的人可能更善良，更愿意帮助别人。然而，研究人员考虑了人们的同情，发现无论如何，那些最容易被故事感动的人表现出了更多的无私。
当然，实验是一回事。在我们将这个结果推广到更广泛的社会之前，我们需要对因果关系的方向保持谨慎。在现实生活中，那些更有同情心的人更有可能对他人的内心生活感兴趣，这种兴趣会吸引他们去读小说。这不是一个容易研究的话题:理想的研究应该包括测量人们的移情水平，随机分配他们阅读大量的小说或多年不读小说，然后再次测量他们的移情水平，看看阅读小说是否有不同的效果。
事实恰恰相反。研究人员都在做短期研究。例如，荷兰研究人员安排学生阅读报纸上关于希腊骚乱和荷兰解放日的文章，或者诺贝尔奖获得者何塞·萨拉马戈的小说《失明》的第一章。在萨拉马哥的故事中，一个男人在车里等红绿灯时突然失明。他的乘客带他回家，而一个过路人答应帮他开车回家，但他偷了车。当学生阅读故事时，不仅他们的移情水平立即上升，而且如果他们感到被故事感动了，他们的移情分数甚至比他们一周后刚刚读完的时候还要高。
当然，你可能会说小说不是唯一的。我们也可以同情我们在新闻故事中看到的人，并且经常这样做。然而，小说至少有三个优点:我们可以以新闻报道中通常不可能的方式进入人物的内心世界；我们更有可能心甘情愿地抛开疑虑，而不去质疑人们陈述的真实性。最后，小说允许我们做一些在我们自己的生活中很难做的事情，也就是说，观察一个角色的生活很多年。
因此，研究结果表明，阅读小说确实可以让人表现得更好。如今，考虑到阅读的重要性，一些组织已经开始引入文学课程。例如，在加州大学欧文分校，家庭医学系坚信阅读小说可以培养出更好的医生，并建立了一个人文学科项目来培养医学生。
在刻板印象中，书呆子总是沉浸在书里，非常害羞，因为他们发现很难和真正的人打交道。是时候抛弃这种刻板印象了。事实上，这些书虫可能比其他人更善于理解人类。