成千上万的人参加了尼日利亚拉各斯(非洲人口最多的国家中人口最多的城市)外的教堂活动。撒哈拉以南非洲将见证下个世纪世界上最大的人口增长。
警告！21世纪可能比以往任何时候都更加拥挤。
在周四发表在《科学》杂志上的一篇文章中，来自几所不同大学和美国国家人口部的人口学家不同意先前联合国研究得出的结论，即世界人口增长将在21世纪下半叶趋于平缓。相反，他们认为2100年后世界人口将继续增长。
历史上第一次，这份科学报告围绕其核心假设发布了一系列不确定的内容(2050年96亿人，2100年109亿人)，尽管使用了概率统计的方法。作者的结论是，当我们最终达到2100人时，世界人口有80%的可能性在96亿到123亿之间。
《科学》杂志和联合国人口部的编辑委员会成员之一约翰·威尔莫特说，上述“范围”是“真正创新的部分”。"对于一个不确定的分析结论来说，这似乎更为正确——但我们仍有可能超过20亿人."
根据其他人口统计学家的说法，联合国的研究刚刚忽略了对这个数字范围的标注。在一份发表在全球环境变化杂志上的论文中，沃尔夫冈·卢茨和他的同事在奥地利维也纳的世界应用系统分析学会使用了一种不同的方法——一种包括多项实验结果分析的方法——来讨论人口可能在2070年达到峰值并在2100年回落到90亿的问题。
联合国研究小组估计，错过光明未来的可能性不超过5%。
两个研究小组都预测，印度将成为世界上人口最多的国家，其人口将在2070年达到峰值，到2100年降至15-16亿。他们理论的最大区别在于中国即将到来的人口下降和撒哈拉以南非洲即将到来的人口爆炸——这个地区对世界人口增长贡献最大。
印度阿拉哈巴德，朝圣者在恒河中沐浴。印度有望成为世界上人口最多的国家。
核心变化
十多年前，联合国人口学家有一个更加乐观的观点。当时的联合国人口部门负责人哈尼亚·兹洛特尼克说，当时的新闻是人口问题的本质已经解决，因为那时生育率会自动下降。当然，现在我们都知道这种说法是错误的。
一个国家每个育龄妇女的平均子女数被定义为一个国家的总生育率，这是每个发展中国家将经历的人口结构转型中的一个关键变量。除了这一变化之外，高生育率还弥补了高死亡率和低预期寿命。虽然妇女已经生了许多孩子，但她们也默认许多孩子不会活到成年。
当西方国家在遥远的过去经历了人口结构的转变后，生育率和死亡率的变化在近一个世纪的漫长时期内被消除了。从20世纪60年代开始，人口学家惊讶地发现“人口转变”在亚洲和拉丁美洲发生得如此之快。法国国家人口研究所的吉尔·皮森说:“这真的很令人惊讶。”。亚洲和拉丁美洲的经验让人口学家开始预测，非洲也会发生同样剧烈的人口转变。这一次他们又被吓了一跳，但不幸的是他们的方向不对。
在过去的十年或二十年里，撒哈拉以南非洲国家的生育率下降速度比处于同一阶段的其他大陆要慢得多。我们没有很快意识到这个问题，主要是因为非洲缺乏相关的统计数据。当获得新数据时，研究人员终于有机会修改他们对未来的估计，也修改了他们以前的结论。
例如，在2010年至2012年间，联合国人口学家提高了他们对非洲国家“四分之一儿童”的妇女比例的估计根据发表在科学期刊上的联合国研究小组的结论；人口增长就像一个有复利的银行账户:到2100年，估计有四个育龄妇女和一个孩子有6000万个关于非洲人口的新账户。
尼日利亚是一个关键的国家:其人口为1740万，是非洲最大的国家。到2100年，这个数字必须翻两番，达到9000万。根据联合国研究小组的结论，本世纪地球上五分之一的新来者来自尼日利亚。
“我认为在那片土地上面对如此庞大的人口会有麻烦，”威尔莫特说。“很难想象...你必须摇摇头来思考它。”
一系列可能的未来
人口学家对尼日利亚2012年的出生率所做的小调整，立即使相应的预测结果增加了1800万人，这也表明所使用的统计模型对这一变化有敏感的反馈。
华盛顿大学的阿德里安·拉夫特(Adrian Raftery)是该模型的创始人之一，也是科学期刊文章的作者之一，他解释说，该模型中使用的出生率数据是基于1950年来自世界各国的数据，而当年从这些数据中获得的经验决定了预测的可能范围。
通过在预测中随机产生每个国家10%的不确定性，该模型试图理解不确定未来的所有可能情景——除非未来有陨石撞击或核灾难(自1950年以来的人口数据也没有关于这种自然和人为灾难的数据，该模型表明我无法想象它会是什么样子)。
相反，IIASA的Lutz和他的同事试图用一种完全不同的方式来模拟不确定的未来。他们通过调查数百名顶尖人口学家，获得了对不同国家未来人口的主观但专业的看法。这一系列观点给了我们另一种可能性。
卢茨在他的电子邮件中解释说，有三个主要的原因，为什么IIASA认为世界人口将在2100年达到稳定，并不同意联合国的预测。首先，联合国的研究认为中国的出生率，已经回落到1.6，将会再次上升。Lutz认为这个论点完全没有数据支持，也没有导致这种可能性的趋势。
此外，IIASA预测尼日利亚的人口将是现在的三倍而不是四倍。卢茨认为，联合国研究小组对一些非洲国家的预测有点过高...
最后，与其他模式(包括联合国模式)相比，内部审计师协会模式的优势在于，它还有一个关键变量----特定人口范围内的教育水平。已经有证据表明，教育女孩是降低出生率的最佳途径之一，至少从长远来看是如此。
鲁兹认为，教育带来的变化已经在尼日利亚发生了。他指出，20至24岁的女性中有一半拥有高中文凭，相比之下，40至44岁的女性中只有四分之一拥有高中文凭。这种进步将阻止世界人口到2100年达到110亿。
另一方面，我们仍然需要研究如何养活90亿人Iiasa和联合国都同意，无论如何，我们将在2050年面临这个问题。
中国北京正在涌现新的住宅建筑。作为当今人口最多的国家，人们普遍认为中国在本世纪将面临人口减少。
选择一条开阔的道路
那么，关于2100，谁是对的？“无论如何，100年后我们就会知道，”吉尔·皮森说。吉尔·皮森在INED的网站上挂了一个聪明的模拟器，让我们从上帝的角度选择各国采取的人口政策，或者从世界的整体角度控制出生率和死亡率。
联合国的兹罗尼克并不怀疑教育女性的作用，但她担心鲁兹的信仰会阻止我们关注联合国的人口控制政策。“没有人知道，他和我们都不知道会发生什么，”兹罗尼克说。"为了创造一个不同的未来，我们必须现在就开始。"教育不是一种快速的方法。她说，非洲各国政府真的应该现在就把更广泛的避孕方法提上日程，而不是现在。
“最重要的信息是政府部门需要对人口变化做出反应，”兹洛尼克的继任者威尔莫特与我们讨论。“在个人层面，妇女需要有机会参与家庭决策，当然，她们也需要教育。这项研究更像是提醒我们，在前进的过程中，我们非常重视这两个关键点。”