一系列实验表明，人造甜味剂可以改变肠道菌群，导致小鼠葡萄糖耐受不良，也可能对人类产生同样的影响。人工甜味剂是世界上使用最广泛的食品添加剂，在大多数食品控制法规下允许添加到食品中，但这项研究的研究人员指出，人工甜味剂的使用应该重新考虑。
美味也有风险。
以色列魏茨曼科学研究所的伊兰·埃里诺夫说:“使用人造甜味剂的最糟糕的结果是，尽管它们最初是为了预防糖尿病，但它们实际上可能会导致糖尿病。”。他和伊兰·西格尔一起负责这个研究项目。
行业组织坚决否认这一点。“几十年的临床研究表明，低热量甜味剂有助于控制体重和糖尿病，”英国软饮料协会的加文·帕廷顿说。
无卡路里人工甜味剂是用来代替糖的化学物质，糖的甜度是糖的20，000倍。身体不能消化它们，所以不能从它们那里获得热量。人工甜味剂包含在许多常见的食物中，如无糖苏打水、燕麦片和无糖甜点，它们也是2型糖尿病患者的推荐食物。当甜味剂首次被发明时，一些研究指出它们可能对健康有害，因此在接下来的几十年里，对甜味剂进行了大量的研究，管理部门也对甜味剂的安全性进行了严格的评估。然而，美国食品和药物管理局现在表示，“市场上所有批准的高浓度甜味剂都经过了彻底的研究，并且非常确定，只要它们以批准的方式使用，就不会对使用者的健康造成损害。”
儿童食品中常见的甜味剂包括阿斯巴甜、甜蜜素、安赛蜜、糖精钠等。
然而，西格尔和埃琳娜担心一些研究表明，甜味剂的使用与体重增加和糖尿病有关。为了证明两者之间的因果关系，他们的研究小组进行了一系列实验。他们首先将三种常用甜味剂中的一种——糖精、三氯蔗糖或阿斯巴甜——添加到健康小老鼠的饮用水中。该剂量相当于美国食品和药物管理局规定的人体每天可以服用的最大剂量。甜味剂含有5%的活性成分，其余为葡萄糖。然后，将饮用甜味剂的小鼠与饮用白开水的小鼠和仅饮用葡萄糖的小鼠进行比较。
11周后，研究人员给所有的老鼠喂食含有高葡萄糖的饮料，并采集血液样本来测试它们的葡萄糖耐量。在正常情况下，血液测试应该显示葡萄糖的初始峰值，然后随着身体开始分泌胰岛素，血糖含量会下降。胰岛素允许细胞将多余的葡萄糖转化为能量或脂肪。当这一过程无效时，就会出现葡萄糖不耐受，这与2型糖尿病密切相关。
与对照组小鼠相比，饮用甜味剂的小鼠血糖峰值最高，需要更多时间才能恢复正常水平。“他们表现出明显的葡萄糖不耐受，”西格尔说。"这一程度与患有代谢疾病的老鼠相当."
西格尔说，大多数人造甜味剂在通过消化道时不能被消化。这意味着它们将直接接触肠道中的肠道菌群。因为我们吃的东西会改变肠道菌群的组成，研究人员怀疑甜味剂是否会改变肠道菌群的组成，导致葡萄糖耐受不良。
糖精实验第二个实验证实了这一点。用抗生素去除小鼠肠道细菌后，它们的葡萄糖耐受不良症状也消失了。换句话说，没有细菌，调节葡萄糖水平就没有问题。
进一步的实验支持这个结论。例如，当研究人员将饮用糖精的小鼠体内的肠道细菌转移到肠道内没有细菌的小鼠体内时，葡萄糖耐受不良也出现在其他健康的小鼠体内。
接下来会发生什么？研究小组在实验前后分析了老鼠的肠道细菌，发现几种不同的细菌在饮用甜味剂的老鼠体内增加。西格尔说，先前的研究已经证明，这些细菌与人类肥胖有关。
但是在老鼠身上的实验结果能延伸到人类身上吗？为了确定这一点，研究小组检查了381个人的数据。他们发现了葡萄糖耐受不良和甜味剂使用之间的联系。“但是你可以说，这些人在使用人工甜味剂消除症状之前，可能已经增加了体重并开始了代谢疾病，如葡萄糖不耐受，”埃琳娜说。
为了找出两者之间的因果关系，研究小组允许7名通常不使用甜味剂的人食用美国食品和药物管理局允许的最大糖精日剂量。对一个体重68公斤的人来说，这意味着一天吃三次三到四袋甜味剂。
第五天，7人中有4人的葡萄糖耐量显著下降，而另外3人没有变化。对甜味剂有反应的人和没有反应的人的肠道菌群是不同的。此外，前者在使用甜味剂前后肠道菌群有明显变化，而后者几乎没有变化。
为了进一步证明细菌变化在这一过程中的作用，研究小组分析了两个对甜味剂有反应的人和两个对甜味剂没有反应的人的粪便，并将他们植入无菌小鼠体内。只有植入了对甜味剂有反应的人类粪便的小鼠出现了葡萄糖不耐受。
西格尔说，人们越来越多地使用甜味剂，加上人类营养结构的其他变化，而肥胖和糖尿病也在急剧增加。他认为甜味剂可能是肥胖和糖尿病的直接原因。
它们会让你吃得越来越多，然后全吃光...你知道。
世界上最大的阿斯巴甜制造商之一——味之诺的代表艾利布·法伦否认了这一结论。国际甜味剂协会也强烈反对这项研究的结论，“大量科学证据表明，低热量甜味剂不会增加肥胖和糖尿病的风险，因为它们对食欲、血糖水平或体重没有影响。大量同行评议的研究表明，低热量甜味剂在不提供热量的情况下为食物提供甜味，有助于控制体重，并给糖尿病患者带来愉悦的味觉享受。”
“我们并不是因为这项研究而要求每个人不要使用甜味剂，”埃琳娜说。“我们对此非常谨慎。然而，连续五天使用甜味剂会导致葡萄糖耐受不良，这一事实至少会让政府部门重新评估人工甜味剂的无控制使用。”
你该怎么办？
(原文转载自newscientist.com，原作者海伦·汤姆森，蝌蚪君编译。请注明转载来源。)