温暖水域的洋流流向高纬度地区，然后沉入深海，并返回赤道附近。
8月22日，发表在《科学》杂志上的一项研究表明，大西洋和大南海之间洋流循环模式的变化可能导致了20世纪末全球变暖的显著减缓。文章的第一作者是西雅图华盛顿大学的气象学家Ka-Kit Tung，他解释说，洋流的循环将热带水域的高温气流带到高纬度地区，在那里，太阳加热的气流下沉，然后返回赤道地区。
董教授还说，从20世纪70年代到90年代，暖流循环相对缓慢。长时间停留在海洋表面的暖流将更多的热量散发到空气中，从而加速了全球变暖。然而，董家杰和他的合作者陈先尧教授(青岛海洋大学海洋学家)认为，1999年前后洋流加速，导致暖流沉入深海区域，是1998年地球陆地和海平面温度保持异常稳定的原因。
科学家正试图解释为什么气候变暖的速度正在减缓。有许多解释，包括阳光照射程度的轻微变化和亚洲空气污染的增加。科学家认为后者产生的烟雾会散射本应返回宇宙的阳光。
散热之谜
为了验证他们的假设，董教授和陈教授研究了海洋研究仪器收集到的数据，自20世纪70年代以来，董教授和陈教授在许多海域部署了一些仪器，观察海洋表面的状况，以查明损失的热量是否"隐藏"在深海区域。
起初，他们研究了关于太平洋情况的数据，因为太平洋在过去几年里一直是研究的焦点。董教授提到，"虽然我们发现了一点变化，但还不够。"然而，在研究了大西洋和南大洋的数据后，他们发现在全球变暖减缓期间，大量暖流潜入1500米以下的水域，其数量大大增加。
随着洋流循环周期的变化，高纬度水域的水和盐含量也将周期性变化。换句话说，如果洋流的循环速度变得缓慢，暖流中更多的水的蒸发将导致海水中盐含量的增加和盐水密度的增加。当到达高纬度时，这部分洋流会下沉，当下沉到某个关键点时，它会推动周围洋流的加速循环。
不过，董教授也警告说，这种情况不会持续太久。洋流流动越快，暖流中的水分蒸发越少，从而稀释了盐水。暖流将融化冰川、冰帽和浮冰，更多的冰水将注入海洋。当不断稀释的洋流进入高纬度地区时，它们将不再像以前那样迅速下沉，最终全球洋流的循环速度将会减慢。来自英格兰中部的气候数据显示，这一过程持续了约350年，周期约为70年。
暂时稳定
这项研究的结果还表明，全球变暖并没有停止。气候变暖就像一部宏伟的自动扶梯，一些相对稳定的站台区域介入了快速上升的大趋势。“我们现在处于这样一个平台区域，”董教授说。
其他科学家仍对该研究对减缓气候变暖速度的解释持怀疑态度。“原因已经找到了，”美国宇航局戈达德太空研究所的气候学家加文·施密特说。他认为有多种因素共同发挥作用，推动气候朝着同一个方向变化。
美国大学园区宾夕法尼亚州立大学的地理学家理查德·艾利(Richard Alley)表示，这是一项非常有趣的研究——(无论这项研究结果是一个全新的发现，还是只是事实的一部分，我认为它仍需要进一步探索和发现。)
然而，阿里支持对大西洋的研究重点。“一直以来，我们这些致力于古气候研究的人认为大西洋对它有非常重要的影响，”他说。“根据冰河时期全球气候记录的数据，北大西洋的气候发生了巨大变化。”