美国和欧洲研究人员15日发表的一项新研究表明，如果人类版本的语言基因Foxp2被引入老鼠体内，老鼠的学习能力将会提高。这一成果有助于研究人类语言的产生和演变。
十多年前，在英国一个严重语言障碍的家庭中首次发现了Foxp2语言基因。缺乏这种基因的人通常会有学习障碍和语言组织障碍。这个基因不是人类独有的。黑猩猩是人类的近亲，也有这种基因。然而，由于人类谱系是在600万年前从黑猩猩中分离出来的，黑猩猩没有在人类版本的Foxp2基因中发生的两个关键突变。
来自麻省理工学院和几所欧洲大学的研究人员15日在美国国家科学院杂志上报道说，他们首先用人类版本的Foxp2培育老鼠，然后让它们穿过T型迷宫寻找巧克力牛奶。起初，老鼠被训练进行有意识的学习，比如在平坦的地面上左转，在崎岖的地面上右转。老鼠因做了正确的事情而受到奖励。这种学习被称为叙事学习。经过长时间的训练，老鼠将这些记忆形成无意识的习惯，这被称为程序学习。
研究人员用交叉迷宫测试老鼠，发现如果只涉及一种学习方法，两只老鼠的表现没有显著差异。然而，当叙事学习和程序学习都参与其中时，具有人类版本的Foxp2基因的小鼠比正常小鼠更快地找到奖励，这表明该基因能够更快地将小鼠的有意识叙事学习转化为无意识程序学习。
Foxp2基因编码蛋白是一种关闭或开启其他基因的转录因子。新的研究发现，这种基因使大脑更适合语言学习。