劳拉·埃塞尔曼(Laura Esserman)是旧金山加利福尼亚大学的乳腺癌医生，她还领导着国家癌症研究所的咨询小组，呼吁如何检测、治疗甚至谈论癌症。该小组建议:制定一个新的筛查计划，以确定最致命的癌症；创建登记表以跟踪无风险癌症；从生长非常缓慢且不太可能发展的癌前肿瘤中去除癌症这个术语。

埃塞尔曼博士说:“我们还没有发现足够多真正致命的癌症。我们发现太多进展缓慢的癌症。不幸的是，当病人听到癌症这个词时，大多数人认为他们的疾病会发展、转移并导致死亡。许多医生也这么认为。”

然而，并不是所有的癌症都是致命的。这一观点已经开始改变前列腺癌的治疗。专家认为，约60%的肿瘤不会对生命构成威胁，而手术或放射治疗会有阳痿或尿失禁的风险。今天，大约15%的病人选择监测肿瘤，一些专家认为这更安全。

过度诊断也是其他癌症的热门话题。研究表明，30%的浸润性乳腺癌、18%的肺癌和90%的甲状腺乳头状癌不会构成致命威胁。非黑色素瘤皮肤癌是美国癌症患者人数最多的癌症，很少致命。

然而，医学界也有一些不同的声音。许多皮肤科医生认为，如果不治疗，非黑色素瘤皮肤癌将侵入周围组织并导致疾病。埃塞尔曼博士和其他医生在癌症会议上关于过度治疗的警告也被反驳。他们还收到了一些愤怒的信件，表明早期发现挽救了他们的生命。

文章指出，大多数过度诊断的证据来自对长期癌症趋势的统计分析。理论上，随着更多早期癌症在筛查中被发现，这些癌症的死亡率应该降低。自1975年以来，结肠镜检查和宫颈涂片的广泛使用已经将结肠癌和宫颈癌的死亡率降低了一半。然而，甲状腺癌、肾癌和皮肤癌的死亡率相同或更高，这使得研究人员相信早期发现的病变永远不会发展。

埃塞尔曼博士正在进行一项重大研究，以发现一种新的乳腺癌筛查方法。她希望招募10万名女性。对于具有一般风险的女性，从50岁或以上开始每隔一年进行一次乳房x光检查。对于风险较高的女性，筛查开始得更早，也更频繁。

“对一些人来说，早期发现真的能拯救生命，但我们需要找出他们是谁，”她说。所有乳腺癌患者都将接受治疗和追踪，但一些低风险女性将在接受或不接受激素治疗和手术的情况下接受积极监测。风险和利益将被深入讨论，个人选择将得到尊重。

“对于一个有6岁双胞胎且母亲死于乳腺癌的女性来说，正确的选择可能是彻底的双侧乳房切除术。对于一位患有各种并发症的86岁女性来说，监测可能是[的正确选择。