硒是人体必需的微量元素。中国营养学会也将硒列为人体15种必需营养素之一。巴西坚果、贝类、红肉和内脏富含硒。
富硒大米
根据美国国家卫生研究院(NIH)的公告，硒在促进组织再生中发挥作用，例如促进甲状腺激素代谢和DNA合成，以保护身体免受抗氧化损伤和感染。
先前的研究表明，低硒摄入会降低免疫功能和认知能力。普通人缺硒，人体患肿瘤的概率大大增加了缺硒肿瘤患者的远处转移、多发性肿瘤、肿瘤分化差、恶性程度高、生存时间短的可能性。
由于土壤中硒含量的变化，不同地区不同硒摄入量的粮食也不同。例如，西欧的平均血硒水平约为80毫克/升，低于北美的110-170毫克/升
食品和营养委员会建议14岁以上的人每天摄入55毫克。
由英国纽卡斯尔大学、国际癌症研究机构和爱尔兰皇家外科学院联合领导的最新研究调查了来自西欧10个国家的52万多名参与者的血样、饮食和生活方式如何影响结直肠癌风险。结果表明，高硒状态可显著降低患大肠癌的风险。
纽卡斯尔大学的约翰·赫斯凯教授说，近年来，科学家们对癌症和硒的摄入越来越不感兴趣。根据其他报告，摄入更多的硒可能会有副作用，这可能是由于混合测试的相关癌症风险。
例如，2012年《柳叶刀》杂志的一项研究发现，低血硒水平的人可以从少量硒补充剂的摄入中受益，但是如果一个人的血硒水平足够，服用硒补充剂将增加他们患2型糖尿病的风险。
“我们的研究是将硒和癌症之间的关系再次提上日程并深化它，强调需要进一步的研究来了解这些有益的群体。如果是这样，通过调整饮食结构来补充低硒地区的摄入量，”他解释道。
约翰·赫斯凯教授还说:这项研究的结果为欧洲评估膳食硒补充的益处的研究提供了一个强有力的理由:我们的结果显示硒在预防结肠直肠癌中起着重要作用，但是应该小心服用。过高的血硒水平会导致更高的潜在毒性，从而破坏身体平衡。研究硒和癌症的最大困难在于，它在局部狭窄水平上是最佳的，一旦它超过了人体应该承受的阈值，就会给人体带来伤害。
我们的研究表明，较高水平的硒可以在允许的摄入范围内降低患结直肠癌的风险，因此建议在允许的摄入范围内增加硒的摄入可以降低患结直肠癌的风险。
今年早些时候，《国家癌症研究所杂志》上的一项研究发现，同时摄入过多的硒和维生素E补充剂可能会增加患前列腺癌的风险。