一项新的研究表明，大约1/20的人一生中至少经历过一次与毒品、酒精或梦无关的幻觉。作为世界卫生组织精神健康调查的一部分，研究人员分析了18个国家31000人的数据。参与者被问及他们是否听到或看到了不存在的事物，或者他们是否经历了错觉，例如精神控制或被他人跟踪。
该研究得出结论，患有精神疾病如精神分裂症和躁郁症的人可能会出现幻觉和错觉。因此，研究人员说，这个结果表明幻觉和妄想并不总是与严重的心理疾病联系在一起。研究员约翰·麦格拉思说:“我们过去认为只有神经病患者才有幻听和妄想，但现在我们知道健康人也有这些经历。”总的来说，近6%的人说他们至少经历过一次幻觉或错觉。5%的人说他们有幻觉，只有1%的人有错觉。
研究人员称这种脱离现实的体验为“精神体验”。对于一些调查对象来说，“精神体验”并不经常发生。在经历过幻觉或妄想的人中，三分之一只经历过一次，三分之一经历过2-5次。麦格拉思说:“人们应该明白，如果这种经历发生一两次，并不意味着他们有精神问题。然而，如果这种情况经常发生，我们仍然建议去看医生。”
患有“精神疾病”的女性比例略高于男性。在接受调查的女性中，6.6%的人出现过幻觉或妄想，而只有5%的男性出现过幻觉或妄想。研究还发现，单身人士比已婚人士更有可能经历“精神病经历”，而没有工作的人比有工作的人更有可能经历“精神病经历”。
根据美国国立卫生研究院的数据，在某些情况下，幻觉可能是正常的。例如，在他们所爱的人死后，一些人可能会听到他们的声音或者认为他们已经见过他们，这可能是由于过度的悲伤。
精神病学家艾伦·马内维茨说，幻觉和妄想与一些心理或生理疾病有关，包括人格障碍、创伤后应激障碍、强迫症、脑瘤、甲状腺疾病、癫痫和某些传染病。妇女也可能经历产后精神病，这可能导致幻觉。Manevitz认为，在短期精神问题发生后，他应该及时与医生沟通，并进行检查，以消除严重的问题。他还指出，许多精神病患者不知道他们有精神问题，而被研究的对象也可能有他们不知道的精神问题。此外，一些人可能由于药物治疗而产生幻觉或妄想。
研究人员说，他们想知道为什么有些人会偶尔出现幻觉和妄想，而另一些人会患上更严重的疾病，如精神分裂症。麦克拉思说:“我们需要找出为什么这些症状对一些人来说是暂时的，而对另一些人来说是持续的。我们可以用这些结果来分析这两种情况下幻觉的机制是否相同。”