美国宇航局为新视野探测器选择了一个新目标。这架钢琴大小的太空探测器刚刚在7月飞过冥王星，给我们带来了冥王星的精美照片。

这位任务科学官员希望“新视野”探测器下一步将搜寻并探索一个名为2014 MU69的小天体，昵称为“PT1”，意思是“潜在目标1”。

PT1轨道距离冥王星约10亿英里(16亿公里)，位于柯伊伯带，一个多岩石的天体。因为它远离太阳的热能，所以看起来像早期太阳系的巨大冰冻样本。

新视野首席执行官艾伦·斯特恩表示，PT1是一个非常好的潜在目标，因为前往该目标比前往其他目标消耗更少的燃料，“为探测器飞越更多天体留下更多燃料，有助于更多科学研究，并抵御不可预测的条件。”

但是在探测器开始新的任务之前，执行任务的科学家必须说服美国宇航局提供更多的资金。该小组计划在2016年提交一份预算报告。

新视野距离冥王星3370万英里(5420万公里)。它继续发回在路上探测到的数据，但探测器的网站称，“它在飞越后处于间歇状态，目前发回数据的频率有所降低，主要是收集到的能量粒子、太阳风和太空尘埃的数据。它将在9月初继续发回飞越图像和其他数据。”

如果新任务获得批准，“新视野”将于2019年1月1日抵达PT1。科学家预测PT1大约28英里(45公里)宽。他们估计PT1比典型的彗星大10倍，重1000倍。

这个延长的任务对新视野来说不是一个挑战。它被设计成比冥王星飞得更远。它装载了额外的肼燃料，其科学探测器、通信系统和能源系统可以继续工作许多年。