猫狗之战已经持续了几个世纪，但是没有人知道他们的冲突是如何开始的。然而，一项新的研究表明，猫和狗之间的长期争斗对犬科动物的进化史产生了重要影响。

来自瑞典哥德堡大学、巴西圣保罗大学和瑞士洛桑大学的研究人员研究了2000多种化石标本，发现亚洲猫科动物进入北美对当地犬科动物的多样性产生了特别严重的影响。结果显示，这些猫最终导致了多达40种狗的灭绝。

参与这项研究的丹尼尔·西尔韦斯特罗解释说，尽管他们最初推测气候是影响生物多样性的一个重要因素，但研究发现不同食肉动物之间的竞争对狗的进化更为重要。

大约4000万年前，第一只犬类动物出现在北美。到2200万年前，它们的多样性达到了顶峰，整个大陆上有30多种不同的狗。然而，现代分析表明，目前在北美只存在9种犬科动物。

这些狗已经进化成更大更强的食肉动物。一些狗甚至重达30公斤，成为北美大陆已知的最大食肉动物之一。尽管现代大型食肉动物灭绝的风险比小型动物高，但研究人员还没有在古代犬科动物中发现类似的模式。

食肉动物进化的成功最终与它们捕食的能力有关。然而，有限的食物来源通常会导致一个地区不同食肉动物之间的激烈竞争。研究表明，北美的食肉动物可能符合这种情况，即古代狗和猫之间的竞争。

尽管猫科动物的到来给北美大陆的狗带来了巨大的负面影响，但狗对古代猫科动物生存的影响却是不同的。研究表明，猫科动物可能是比包括一些狗在内的灭绝的食肉动物更好的猎手。