走在林荫道上，你可能会认为天津生态城只是中国许多城市中的一个普通社区。然而，经过仔细观察，人们发现这个地方实际上是不同的。
路边的垃圾桶装有太阳能电池板，可以在晚上发光。电动公交车穿梭于城市的各个区域。雨水排放井埋在路边的石头里。
还有许多其他不明显的特点:人行道铺有可渗透的灰砂砖，可以有效排水；此外，自来水供应系统的设计旨在最大限度地减少泄漏。雨水和污水分开排放，18台潜水轴流泵每秒可向人工湿地泵送42.1立方米的雨水。
这片面积约为曼哈顿一半的土地是中国首批可持续发展的城市之一。这样做是为了解决中国面临的两大挑战:大量外国人口涌入已经拥挤的大城市；污染和环境问题越来越严重。中国政府认为该项目是成功的，但目前只有2万人搬进了生态城，这只是2020年35万居民计划的一小部分。
天津生态城是中国和新加坡的一个合作项目，位于拥有1500万人口的工业城市天津的东部边界。项目总投资尚未向社会公布，但据项目工作人员称，到2012年，固定资产投资已达到400亿元(约合65亿美元)。天津是中国四个直辖市之一。生态城位于天津第一个“综合改革创新区”，拥有优惠的投资和贸易政策。
如果这个项目成功，天津生态城将成为一个典范。中国有171个城市，人口超过100万。到2030年，这些城市的总人口预计将达到10亿。当时，中国近70%的人口生活在城市，生活环境极其恶劣。北京的烟雾全世界都知道。缺水也是一个大问题。根据中国环境保护部发布的数据，198个城市的地下水测试结果中有57%为“差”或“极差”。
生态城的目标包括湿地保护，循环利用率不低于60%，人均公共绿地至少12平方米。生态城破土六年后，规划者说大部分目标已经实现。生态城市管理委员会生态与环境监测中心主任刘旭承认，与环境空气质量标准存在“暂时的差距”，他将这归因于周边城市的恶劣环境。
然而，复旦大学环境科学与工程教授鲍存宽认为，生态城居民的缺乏是一个令人担忧的迹象。他说，生态城市从来没有出现过，城市的建立有时脱离现实，没有考虑人们是否能接受它们。
除了生态城市管理者的午餐时间，城市安静街道上唯一繁忙的时间是父母从学校接孩子的时候。这里的幼儿园和学校有2300名学生。
对38岁的范来说，一年前吸引她来到这座生态城的不是环境，而是学校。她的女儿在一所外国语学校读二年级。为了吸引学生，生态城为学生提供免费校车服务和免费膳食，并向拥有当地住房的幼儿园学生家庭提供每月1000元(约163美元)的补贴。
范说:“这里的环境确实更适合人们的生活。”但是她也说这里的生活设施并不完美。即使她买了一条裙子，她也必须去天津市区，那里离天津市区有一个小时的车程。
在生态城建成之前，它是一片盐碱地，是一个占地一平方英里的污水池。在多年的工业污染下，由于汞和滴滴涕含量高，这片土地早已失去了生态功能。总共花费了10亿元人民币(1360万美元)来复兴这片土地。
中新天津生态城投资发展有限公司执行总裁何彤妍说:“这里曾经是一片贫瘠的盐碱地，但现在是一座全新的绿色城市。这不仅仅是一个宏伟的目标，而是一个真正的新兴城市。”最后，他补充道:“这不仅仅是说说而已，我们是认真的。”