一项研究发现，黑猩猩更喜欢吃熟食，在等待食物成熟时感到满足，甚至当它们知道将来有机会烹饪食物时，会选择先储存食物。这些发现表明我们最早的祖先可能比预期的更早开始烹饪，这也意味着人类历史发展的关键点可能已经改变。哈佛大学的研究员费利克斯·沃纳肯说:“黑猩猩的这些行为也可能在我们的祖先身上发现。如果我们的近亲有这些能力，只要原始人能够控制和使用，他们至少可以用火做饭。”

人类开始烹饪食物进化中的重要事件，因为这使得我们的祖先有更多种类的食物，从而吸收更多的热量，减少收集食物和咀嚼的时间，从而为技术创新和形成更大的人口留出时间。先前的研究发现，许多动物喜欢煮熟的蔬菜和肉，它们更柔软，更容易消化。然而，科学家过去认为只有人类才有加工食物所需的智力。为了找到答案，科学家们进行了一系列实验，为野生黑猩猩提供“炉子”来做饭。

为了安全起见，“炉子”实际上是一个带有假按钮的塑料饭盒。研究人员用摇动饭盒来代表烹饪过程。因此，黑猩猩90%的时间都会选择煮熟的红薯，当它们需要等待红薯成熟1分钟时，它们仍然会非常活跃。此外，如果黑猩猩需要与生红薯走一段距离才能到达“火炉”，它们仍然愿意在60%的情况下吃熟红薯。为了吃熟食，一半的黑猩猩选择保存生红薯，有些多达28块。沃纳肯说:“黑猩猩通常会一次吃掉它们所有的食物，从不放弃它们能吃的东西。他们可以耐心等待，这非常了不起。”

研究人员认为，如果人类祖先的烹饪能力出现得更早，这可能促进了他们对火的利用，而且他们以前可能用自然火烹饪过食物。这些发现为人类最初想要使用火提供了另一个可能的原因。其他原因包括取暖和吓跑野生动物。

圣安德鲁斯大学的埃里卡·范·德·瓦尔说，越来越多的研究证明，人类和猩猩有着相似的行为，“我们越是研究我们的灵长类亲属，就越会发现他们拥有我们认知能力的基础，包括语言、文化和正义。”