在反论者眼中，基因改造是“反自然”的，生物技术学家被贴上“亵渎”的标签。

资料来源:ImageSource.com

尽管大量的科学证据证明转基因食品是安全的，可以促进农业的可持续发展，但许多人仍然认为它们对健康有害(甚至有毒副作用)，还会破坏环境。为什么科学论证的结果和公众意识之间有这么大的差距？当然，公众的一些担忧，如对杂草抗药性和跨国公司利益的怀疑，并非没有根据，但它们并非转基因技术所独有。因此，我们还有另一个问题要回答，那就是为什么这些争论只在转基因技术中如此流行。

我最近与比利时根特大学的一群生物技术专家和哲学家一起发表了一篇论文。本文试图解释为什么转基因食品的负面形象如此受欢迎，因为人们直觉上认为它不安全。直觉超出了理性的范围，但它是任何正常人脑不可或缺的功能。在直觉的作用下，这样的负面消息会变得非常自然。即使是错的，这些信息也更容易吸引我们的注意力，更容易被大脑处理和记忆，因此它们更容易传播。这也可以在一定程度上解释为什么人们反对转基因仅仅是因为它“有潜在的危险”。

在这篇论文中，我们证实了几个可能影响人们判断的直觉。例如，心理本质主义让我们把脱氧核糖核酸视为生物的“本质”——它是不可察觉的、不可改变的，并决定生物的行为、生长和身份。因此，我们下意识地认为，当一个有机体的基因转移到另一个有机体时，前一个有机体的典型特征也会相应地转移。例如，在美国的一项意向调查中，超过一半的受访者认为用鱼的DNA修饰的西红柿尝起来像鱼(这当然是一个寓言)。

显然，本质主义在公众对转基因食品的态度中起着重要作用。人们通常对不同物种之间的DNA移植(转基因)更反感，但对同种异体移植(同源转基因)就不那么反感了。包括一些非政府组织在内的反制团体，经常利用这些本能发布带有鱼尾的西红柿图片，或者向公众宣布食品公司利用蝎子DNA转化玉米来制作更脆的玉米片。

使命感也对人们对转基因的印象产生了深远的影响。逆反团体让我们更容易相信谣言，因为他们宣扬万物皆有原因，万物皆有主宰。其中一些观点来自宗教，但它也使非宗教人士认为自然本身是一个有益于人类福祉的过程或实体，人类不应扰乱这些法律。在反论者眼中，基因改造是“反自然”的，生物技术学家被贴上“亵渎”的标签。一个流行的词“弗兰克伍德”表达了这个观点的本质:我们因为傲慢而违背自然的意志，但最终我们给自己带来了巨大的灾难。(译者注:弗兰肯斯坦这个词源于科幻小说《弗兰肯斯坦》，它讲述了一个科学家创造了一个“人造人”并最终带来灾难的故事，批评了不顾后果地无视自然法则的想法。)

恶心的感觉也可能影响人们对转基因食品的态度。我们天生厌恶可能含有病原体的食物，如体液、腐肉和蛆。这种感觉很可能是病原体保护机制的一部分，即防止我们吃东西或接触有害物质。这也可以解释为什么恶心的反应会迫在眉睫:因为被误认为腐败而扔掉干净的食物比因为误吃脏东西而呕吐甚至死亡更有价值。因此，即使是完全无毒的食物也可能引起恶心。

转基因食品令人厌恶，因为人们认为转基因食品会污染食品。当修饰过的DNA来自恶心的动物，如老鼠和蟑螂时，这种现象就更严重了。但事实上，不管它来自哪里，DNA就是DNA。这种令人厌恶的反应可以解释为什么人们不喜欢转基因食品胜过其他转基因应用，如转基因药物。一旦恶心的感觉被唤起，诸如转基因癌症、转基因不育或转基因环境污染等说法就变得更有说服力，而这正是逆转者常用的手段。恶心也影响道德判断，使人们更倾向于谴责那些研究和商业化转基因产品的人。当无法找到一个合理的理由来解释这种情绪时，人们通常会寻找一个合适的观点来使这种情绪合理化。

我们的认知分析并不是要用理论来揭穿所有相反的言论。一些转基因应用可能确实会带来一些有害影响，但有机农业或传统农业也有同样的问题。风险和收益应根据具体情况进行分析，无论农业模式如何。目前的转基因应用已经被证明是安全的。有些人可能担心跨国公司的参与或除草剂抗药性，但这些有时只是转基因技术应用中的问题，这并不意味着技术本身是错误的，也不能完全否定转基因生物。然而，人们无法意识到这一点，因为情感和直觉的颠倒言论。

认识直觉和情感对理解和对待转基因生物的态度的影响，对科学教育和传播具有重要意义。因为大脑倾向于扭曲或拒绝科学信息，而是适应更直觉的信念，简单地陈述事实无法让公众相信转基因食品是安全和有益的，尤其是对于那些被情绪化的反向宣传所愚弄的人。

从长远来看，从青少年开始加强教育和解释常见的误解可能会最大限度地减少毫无根据的逆反言论的影响，而其他担忧可以在广泛的农业实践或社会科学技术研究中讨论和解决。目前，扭转公众态度和提高公众对转基因的接受度的最好方法是通过干预人们的直觉来影响他们的判断。例如，强调转基因技术在今天和将来的优势可能是改变人们观念的最有效手段(例如，抗除草剂作物需要很少或不需要耕作，从而改善土地结构；转基因技术可以增加发展中国家农民的收入，减少维生素A缺乏，并抵御病毒和干旱。考虑到转基因技术的美好未来，这种改变是迫切需要的。