弗吉尼亚大学医学院2014年的一项研究让科学家们发现了一种叫做溶菌酶样1型蛋白(缩写为SLLP1)的蛋白质，它可能是促使精子插入卵子的一个螺栓。

这项研究发表在《男性生殖器医学》上。这项研究是帮助科学家更好地理解精子顶体(精子头部的细胞器)结构的一个巨大飞跃，并为受精过程提供了一个新的理论。

弗吉尼亚大学细胞生物学系的生殖研究员约翰·赫尔博士说:“这个发现激发了我们的想象力。精子顶体(精子头部前面的区域)上最重要的蛋白质在这里很丰富，并结晶成细丝。我们现在假设它们与卵子插入有关(这一假设是基于研究发现)，这反过来又导致了关于受精过程中分子间运动精细结构的新问题和新假设。”

该研究的主要作者郑和平说:“这是一种重要的蛋白质，因为它是精子顶体上蛋白质的第一个蛋白质晶体结构，也是第一个具有结合卵细胞特征的哺乳动物精子蛋白质结构。据我们所知，只有九个哺乳动物的精子具有这种已知的结构。”

在发现之前，赫尔的实验室与分子生理学和生物物理学系的wladekmino实验室进行了合作。赫尔的实验室发现了蛋白质，但无法确定其形状和结构。

然而，Minor的团队有相关的设备来捕获静态晶体中的蛋白质，冷冻它以避免其腐败，然后用x光照射它。他们可以通过分析x光的偏转来画出蛋白质的图像。

赫尔解释道:“在最基本的层面上，理解分子结构使我(生物学家)能够探索在我实验室精子顶体上发现的这个蛋白质家族的新功能。”