研究犬类起源的科学家似乎在每个问题上都有分歧:狗出现在哪里？它什么时候出现的？甚至，找到这些问题答案的最好方法是什么？但是他们中的大多数都同意狗是如何被驯化的。当然，花了近一个世纪才达成这样一个简单的共识，有些细节还没有讨论清楚。
1907年，英国科学家弗朗西斯·高尔顿提出狗首次出现在人类生活中。我们的祖先抓了一些小狗，把它们带回营地作为宠物饲养。如果你见过小狼，见过它们的大眼睛和大耳朵，你不会认为这种说法太离谱——事实上，高尔顿的假说已经流行了几十年。但是科学家已经认识到驯化是一个漫长而复杂的过程，可能需要数百年甚至数千年。那些早期的人类可能在开始的时候养育了一只可爱的小狼崽，但最终他们还是得到了一只野生动物。
那么狼是如何变成狗的呢？目前，大多数专家认为狗是自我驯化的。早期人类在营地附近留下了动物的遗骸，这对敢于接近人类的狼来说是一顿诱人的大餐。结果，这些狼可以比同类中的其他狼活得更久，并生出更多的后代——这个过程一代一代地延续下去，最后出现了最大胆的动物之一，最后一只狼敢于直接在人类手中进食。一旦我们的祖先发现这些动物的用处，他们就开始主动驯化狼，把早期的犬科动物变成更好的猎人、牧羊人和守卫，这就进入了驯化的第二阶段。
有很多研究试图找出狗出现的时间和地点，他们发现在驯化的第二阶段有很多有趣的事情。例如，一些人比较了成千上万只古代狗和狼的骨头，发现古代狗的背更平，这表明它们背上有很重的东西。研究小组还发现，几对臼齿在古代狗的下颌后部脱落，这可能表明它们被套上了牵拉者的缰绳。他们提供这些服务的能力，加上他们出色的狩猎技能，可能使狗对人类的生存非常重要，使现代人从一系列竞争对手中脱颖而出，甚至最终定居下来并开始农业生活。
现在，另一项研究可以帮助我们解释人类和狗是如何更接近成为最好的朋友的。日本亚麻大学的动物行为学家和他的同事发现，当狗和人类互相看对方的眼睛时，催产素，一种与信任和母性有关的荷尔蒙，会增加。当人类母亲和婴儿互相看着对方时，同样的催产素也会增加，这表明早期的狗可能已经形成了这样一种本能反应，以便更好地融入人类大家庭。
牛津大学进化生物学家格雷格·拉森说，激素研究和骨骼研究可能已经超越了家庭宠物狗的起源。“我们越了解狗接近人类的过程，我们就越了解人类文明的起源。”
(原文来自sciencemag.org，原作者大卫·格林，蝌蚪君编译，转载请注明出处)