比利时非政府组织APOPO训练老鼠探测地雷和肺结核。自2006年以来，“英雄”老鼠一直在莫桑比克的雷区辛勤工作，清除了13，000多枚地雷，使该国的可用土地面积增加了1，100万平方米。他们还精确地分析了25万份肺结核血样。

十多年前，当巴特·威金斯还是安特卫普大学的学生时，他就有了将老鼠训练成探测器的想法。当他还是个孩子的时候，他把老鼠当成宠物，所以他清楚地知道它们是“家养的、善于交际的、非常聪明的动物”当他读到一篇关于训练老鼠识别爆炸物气味的文章时，他不禁想到。

Weetjens希望利用他对老鼠的了解来找到解决地雷问题的方法。他说:“我希望找到一种贫困地区的人们可以使用的方法，这种方法不同于国外昂贵的专业知识和技术。”所以他把自己变成了一个受这些问题影响的人，并寻找他手中的资源。

经过一些调查，威金斯瞄准了非洲颊袋鼠。这种老鼠在撒哈拉地区被认为是一种害虫，但他认为这种老鼠非常聪明，有很好的嗅觉，是理想的目标。他解释道:“对我来说，这是自然恢复。”

非洲颊袋鼠易于驯养，驯养成本为每只鼠6900美元，远低于人力或狗的成本。它们也更快:人类用金属探测器搜索200平方米需要5天，而老鼠只需要20分钟。它们比引爆地雷所需的最小重量轻1公斤。

阿波坡很好地照顾他们的“英雄老鼠”。任务期间没有老鼠受伤或死亡。他们还涂有抗痤疮霜，以防止皮肤癌。一旦老鼠老得不能工作，他们就让老鼠退休，回到它原来的自然生活。

阿波波教练阿卜杜拉·麦克霍姆武回忆起12年前他第一天工作的情景，当时他带着一群小老鼠来到莫桑比克加沙省的一个雷区。他说:“第一天，我真的很害怕。这个地区到处都是身着军装的骷髅。我非常担心如果老鼠抓得太紧，它会引爆地雷。”但这很快证明了他的担心是多余的，老鼠在探测地雷时又快又准。他继续说，“他们发现的一切都是地雷，这减少了我的担忧。现在我可以安全进入雷区了。”

APOPO的行为训练主管Tim Edwards认为相信老鼠是很重要的。很少有老鼠不配合训练。如果发生这种情况，老鼠将被从训练计划中删除，但它仍然是其他老鼠的玩伴。爱德华兹解释道:“用来描述人类性格的词汇也可以用来描述老鼠。通常，任何极端的行为——太快或太慢、太强的社交技能或社交技能不足都会阻碍他们的训练。我们已经看到了不同性格的老鼠，最理想的方式是它们能够在控制和寻找地雷的热情之间保持平衡。”

为了达到这种平衡，所有的老鼠都是通过将行为良好的雄性老鼠和野生雌性老鼠交配来繁殖的。尽管如此，并不是所有的老鼠都有资格做这项工作。爱德华兹说:“每个阶段都会有一个测试。经过一定次数的尝试后，老鼠必须通过测试，否则就会被淘汰。我们从事危险的工作，我们不希望老鼠做超出它们能力范围的事情。”

那些失败的老鼠还有其他事情要做。他们将被训练嗅出人类唾液样本以识别肺结核的痕迹。全国各地的唾液样本都经过了热处理以杀死病原体。之后，进行了实验室测试。如果唾液测试显示肺结核是阴性的，他们会把样本给老鼠看，看谁能找到被误诊的样本。如果两只老鼠都已经识别出结核病毒，样本将在实验室再次测试。

根据APOPO的数据，老鼠已经识别出超过7000个实验室未检测到的结核样本。这可能预防了24，000例潜在感染，并将检出率提高了45%。阿波坡微生物学家乔治斯·米高德说:“尽管结核病患者的治疗是靠老鼠，这听起来不可思议，但它们的影响是巨大的。结核病患者损失惨重:他们无法工作，甚至被污名化。”

老鼠在医学测试中的可用性引起了医学界的关注。研究人员现在急于知道老鼠是否可以用于癌症检测。爱德华兹说:“我们已经在其他医学领域进行了尝试，比如低血糖症。还有很多潜力没有被发掘出来，但只有时间和资源去发掘。”

现在，Weetjens很高兴看到他的鼠标项目蓬勃发展。他说:“在莫桑比克，战争留下了大量地雷。这些地雷杀死了农民。现在这块土地在我们的老鼠清理干净后可以再次使用了。对我来说，他们是英雄。”