发现自己比平时更健忘？别担心，你刚刚处理了一些困难的事情吗？
最新研究表明，意志力和记忆有着相同的大脑机制和结构，因此意志力的使用会对记忆功能造成一定的损害。
正如著名的“棉花糖测试”所显示的，一个人抵抗诱惑的能力与他/她的学业成绩和以后生活的成功有一定的关系。来源:pixabay
20世纪60年代，心理学家沃尔特·米歇尔对学龄前儿童进行了一项测试。受试者被安排坐在一张桌子旁，桌上放着小棉花糖、饼干或椒盐卷饼等零食，并被告知他们将被单独留在房间里。如果他们能抵挡住面前桌子上零食的诱惑，考试后他们会得到更多零食作为奖励。
这是用来测试自我控制和延迟满足的“棉花糖测试”。米谢尔和他的同事对一些受试儿童进行了跟踪调查，后来声称，那些在最初测试中坚持时间较长的儿童在学校表现更好，并且在以后的生活中比那些在测试结束前无法抵制甜点诱惑的儿童更成功。
意志力的运用和抑制冲动行为的能力通常被认为是大脑执行功能的核心特征。大脑的执行功能包括一系列神经过程，如集中注意力、推理和工作记忆。正是这些神经活动管理着我们的行为和思想，使我们能够适应手头任务不断变化的需求。
然而，所谓的执行功能是一个相对模糊的概念，我们对其更深层次的运行机制及其控制系统的不同部分是如何相互联系的知之甚少。最新研究表明，自我控制和记忆功能共享相同的大脑运行机制，并为此相互竞争。因此，意志力的使用会占据这些共享资源，导致记忆编码能力的下降。
在实验室里，一种叫做“去/不去”的测试通常用来检测自我控制能力(即神经科学家所说的“反应抑制”)。一般来说，这个测试会给参与者一系列连续的感官提示，然后要求参与者通过一个简单的动作对大多数提示做出反应，比如按下一个按钮。然而，这些线索的一小部分会与其他部分略有不同，需要通过不同的行为进行反馈，例如拒绝按下按钮。研究人员通过参与者在面对这些“无反应”提示时错误按下按钮的次数来衡量他们的自控能力。
今年早些时候，杜克大学的邱玉琴和托比亚斯·埃格纳声称抑制反应会损害记忆编码。他们邀请志愿者参加“反应/非反应”测试任务，并在实验中通过使用人的面部照片测试志愿者的面部识别能力。结果显示，那些经历过“无反应”测试的志愿者对面部照片的记忆能力明显低于其他志愿者，因此可以假设反应抑制与记忆编码竞争共同的注意资源。
为了验证这一想法，赵和Egner使用功能磁共振成像(fMRI)对其进行了重新测试。他们另外招募了24名参与者，并要求他们在“反应/无反应”测试中进行大脑扫描。然后他们仍然使用面部照片作为视觉线索来测试他们再次识别这些照片的能力。
实验证实了他们之前的发现，即表现出“无反应”行为的考生的记忆比表现出“有反应”行为的考生的记忆差。脑部扫描显示，对照片的反应和反应抑制在扫描区域产生了重叠的激活模式，这些激活模式位于右脑额叶和顶叶，它们之前参与了反应抑制。
值得一提的是，“无反应”测试比“反应”测试在这个神经网络中产生更强的激活。大脑特定区域(腹外侧前额皮质)的活动表明参与者的记忆。例如，神经网络中的活动越强，参与者就越容易忘记以前的面部照片。与此同时，研究人员注意到，与“反应”测试相比，“无反应”测试中参与者与大脑中视觉处理和记忆功能区域相关的活动显著减少。
这些发现有力地表明，自我控制和记忆编码共享相同的大脑结构和运行机制，并相互竞争，这支持了赵和艾格纳的“抑制导致遗忘”假说。由于普通神经资源的限制，反应抑制会迅速削弱记忆功能，使得可用于记忆编码的资源越来越少。我们知道了一个事实，大量的精力被投入到一些事情上，导致其他人的记忆力下降。未来的研究将揭示更多关于注意力、记忆和自我控制是如何相互关联的，并发现它们和其他大脑执行功能之间的秘密。