由于这些原因，年轻的白发或皮肤色素缺失的人往往对生活缺乏自信。然而，科学家发现改变两个关键的细胞信号通路会破坏皮肤和毛发细胞中产生的色素数量。研究人员认为，这一发现可能会带来治疗皮肤色素沉着疾病的新药，如白癜风，甚至白发。

纽约大学朗宫医学中心的科学家研究了小鼠和人类早期皮肤和毛细胞的信号通路。他们发现黑素细胞干细胞可以调节这些细胞，黑素细胞干细胞受两个关键信号通道调节，即b型内皮素受体(EdnrB)和Wnt信号通道的一部分。

在EdnrB缺陷的情况下，小鼠的毛发会过早变白，表明EdnrB通路在毛发和皮肤色素中起作用。刺激EdnrB可以增加干细胞的色素生成，并导致“色素沉着”。对小白鼠来说，这意味着当重色素干细胞修复伤口时，伤口愈合时，受伤的皮肤会变黑。

然而，在小鼠中进一步刺激EdnrB将导致在两个月的短时间内促进色素生成的黑素细胞干细胞数量增加15倍，导致色素沉着过度。

“我们的研究结果表明，EdnrB信号在一些色素皮肤和毛细胞的生长和再生中起着至关重要的作用，这一通道依赖于功能性Wnt途径，”纽约大学朗宫医学中心的细胞生物学家和高级研究员伊藤美博士说。

伊藤和她的团队发现，当他们阻断Wnt信号时，它会阻止干细胞的生长，阻止它们分化成正常的黑素细胞，即使当时存在内皮素蛋白。结果小鼠皮肤因缺乏色素而呈灰色。

该团队计划进一步研究其他细胞修复和信号通路与EdnrB干细胞和黑素细胞之间的相互作用。

蝌蚪君编译自《每日邮报》，译者钱媛，转载必须授权