性取向的生物学研究一直是人类遗传学中最令人困扰的问题之一，并且充满了政治色彩。研究人员首次发现，同性恋者与他们的DNA标记有着千丝万缕的联系，这些标记可能会受到环境因素的影响。

里克·卢米斯/洛杉矶时报/盖蒂

双胞胎和系谱的研究对这项研究做出了巨大贡献——性取向至少部分是可遗传的。如果同卵双胞胎中的一个是同性恋，另一个是同性恋的几率是20%。

然而，这并不是100%成立的，因为信用也包括环境因素。最显著的特征之一是“哥哥效应”——多一个哥哥会增加33%成为同性恋的可能性(哥哥在这里只能帮你……)。尽管有一种假设认为这是因为母亲的免疫系统对男性抗原做出反应，然后改变胎儿的发育。然而，没有人知道合并的真正原因。

不同的“表观遗传标记”

为了找出环境和基因之间的联系，加州大学洛杉矶分校的遗传学家埃里克·维拉和他的同事们正在关注“获得性标记”——一种可以影响基因表达的化学变化，但它不会影响基因携带的信息。这些“表观遗传标记”可以因环境因素(如吸烟)而遗传或改变。然而，同卵双胞胎也可能有不同的“表观遗传标记”。

研究人员从37对弯曲的同卵双胞胎和10对兄弟都是同性恋的双胞胎的唾液中收集了DNA样本。通过扫描双胞胎的表观遗传基因，研究人员发现五个表观遗传标记在男同性恋中更常见。基于这五个表观遗传标记，他们在研究中发明了一种计算男性性取向的算法，正确率为70%。(它是直的或弯曲的，当你测量它的时候你就会知道了！但是如果你是30%呢？)

加州大学洛杉矶分校的计算遗传学家塔克·阮(Tucker Nguyen)将于10月8日在马里兰州巴尔的摩举行的美国社会人类遗传学会议上介绍这项研究。

性取向和表观遗传学之间的联系并没有让Vilan感到惊讶，尽管他说试图在表观遗传学标记和任何特定的环境或基因表达之间划一条红线还为时过早。Nguyen说，研究人员计划在不同的双胞胎中再次进行这项研究，并且如果将同一标记放在不止一个人的样本中，也可以发现在男同性恋者中是否比在异性恋者中更常见。咳咳，毕竟...当在更大的群体中做实验时，小研究中的联系往往变得不可靠。

生物学未知

Vilan承认这项研究的局限性，例如，表观遗传标记可能因身体不同组织而不同，而大脑中的表观遗传标记可能与性取向更密切相关。

然而，研究人员非常欢迎有人来补充可怜的数据。"我认为它绝对有潜力提高我们对动物性取向的理解."伊利诺伊/埃文斯顿北岸研究所的精神病遗传学家艾伦·桑德斯说。

研究人员还提醒我们，由于已知的遗传联系只能提供很少的关于性取向机制的信息，因此很难知道表观遗传标记的位置。一个标记可能与免疫系统中的基因有关，另一个可能与大脑发育有关。另外三个可能隐藏在与任何基因都无关的DNA中。

"我们早就知道没有同性恋基因。"圣巴巴拉加州大学的进化遗传学家威廉·赖斯说。他说，如果真有这样的事情，为什么在大量的研究数据中还没有发现这位同志的整个基因组的变异呢？桑德斯领导的这项研究是这些研究中最大的——他发现了409对同性恋兄弟(也足够了)，以及一些异卵双胞胎。研究人员在男同性恋的基因组中发现了两个相似的区域:X染色体和83染色体。但是桑德斯说，他和他的同事仍在试图确定哪些特定基因和这些区域的特定部分决定了性取向。

赖斯说，同样，研究人员也希望探索这些表观遗传联系的生物学意义。他说许多人想知道更多关于他们性取向的根本原因。"当生物水平变得成熟时，他们至少能理解原因."

(蝌蚪君编译自自然，译者:开始，转载时要注明蝌蚪的出处。)