最近，哈佛医学院遗传学实验室的乔治·丘奇和他的研究小组声称，他们已经克服了使猪成为人类器官捐赠者的最大困难之一——在器官移植受体中重新激活猪内源性逆转录病毒的可能性。这一历史性的突破有望使猪成为完美的人体器官捐献者。

在自然界中，猪和人之间的亲密关系使它有可能成为人体器官的捐赠者。几十年来，科学家们也一直试图使其成为人体器官移植的稳定供应来源，但人类免疫系统的排斥和猪基因中病毒引起的感染是研究的两大障碍。这一次，邱琦的研究解决了这些问题。他们通过CRISPR/Cas9基因编辑技术成功地灭活了猪胚胎中的62种病毒。这是科学家可以在其他动物体内灭活的内源性逆转录病毒数量的十倍。研究人员认为，这项成就使他们能够创造合适的人体器官捐献者。

根据物理学家组织网络的报告，邱琦的研究小组还修改了猪胚胎中的20多个基因，以解决器官移植后人类免疫系统的排斥问题。目前，研究小组拒绝透露哪些特定基因被修饰，但表示要使猪成为人体器官移植的来源，某些基因的修饰和PERVs的失活是必不可少的。

灵长类基因组包含超过100万份特定类型的重复元件(Alu)，它们被认为是逆转录病毒的衍生物。最新研究表明，猪基因组中大约有11%的重复元件(PRE-1)，这与灵长类动物中的Alu几乎相同。研究人员在《自然》杂志上发表的研究报告称，这些猪重复元件的结构和功能与灵长类动物阿鲁非常相似，这表明人类和猪之间的关系比以前想象的要密切得多。

研究人员希望尽快将经过基因改造的猪胚胎植入母猪体内。Chiuch说，猪是可以同时用作食物、宠物和器官备份的动物。如果猪能通过基因编辑装配上声带，它们也许能与人类协商达成协议，成为后两种身份，而不仅仅是食物。