精子不仅使卵细胞受精。对小鼠来说，精子可以使雌性小鼠的免疫系统为怀孕做好准备，从而增加胚胎成功植入子宫的可能性。这种作用机制似乎在女性中引发了类似的变化，这一发现可能解释了为什么在治疗期间夫妻之间有正常的性生活会增加体外受精成功的机会。
澳大利亚阿德莱德大学的莎拉·罗伯逊和她的同事发现，每次雌性老鼠交配时，都会导致被称为调节性T细胞的免疫细胞的释放，从而抑制体内的炎症。
非常重要的是，这个过程允许胚胎被植入子宫，而不是被子宫作为异物排斥。在人体内，低浓度的调节性T细胞与许多生殖障碍有关，包括不明原因的不孕、流产、孕妇和产妇的预谋性痉挛以及早产。
通过检查女性的子宫颈，研究小组发现精子似乎也能引起人体免疫系统的变化。性生活后不久，他们发现子宫颈开始释放免疫信号分子，这可能是调节T细胞浓度增加的早期信号。
罗伯逊说:“也许精液就像一个特洛伊木马(一种计算机病毒)，可以激活免疫细胞为怀孕做准备。”
她说:“就像胚胎更有可能成功植入子宫内膜一样，这种效应也有可能将女性身体在随后的怀孕期间排斥胎儿的可能性降至最低。”"在有限的性活动后怀孕的女性在怀孕期间更有可能出现身体机能障碍。"然后她补充道。
有利于体外受精
本周在澳大利亚举行的国际免疫学会议上公布的发现与之前的发现一致，即精子含有一系列信号分子，包括细胞因子、前列腺素和激素，这些分子对女性机体的组织有一定的影响。
这一发现对体外受精有一定的意义。当一个女人的卵子在体外受精时，所形成的胚胎中的一个将被选择用于移植并通过外科手术植入子宫。如果胚胎不能植入子宫内膜，这意味着体外受精失败。
罗伯逊说:“许多生育诊所建议避免在体外受精过程中发生性行为，以将移植过程中精液感染的风险降至最低，但与精子对女性免疫系统的益处相比，这种小风险微不足道。”
最近的研究综述也支持上述观点，即体外受精过程中的性行为可以提高23%的胚胎移植成功率。罗伯逊说:“我认为这对夫妇来说非常有用，他们知道自己可以做些什么来提高体外受精的成功率——也就是说，让他们不要压抑自己的性欲。”
澳大利亚体外受精专家彼得·伊林沃斯说，证据非常有吸引力。他说:“我经常对体外受精的人说:‘如果你想做爱，就去做吧。“然而，许多夫妇在治疗期间没有发生性行为，因为体外受精会导致许多身体不适。想象一下，如果卵巢只有一个棒球那么大，那么此时性就变得没有吸引力了。”
延期妊娠
"精子对女性免疫系统的影响可以解释为什么大多数夫妇不能直接怀孕。"罗伯逊说。她认为，对于人类来说，同居至少需要三个月才能为怀孕创造基本条件。
如果低浓度的调节性T细胞是不孕的原因，那么增加其浓度的治疗方法可能会帮助长期未能受孕的女性。这些疗法目前处于发展阶段，旨在应对免疫疾病，如移植物抗宿主病(这种疾病在外来移植物和移植物接受者之间不能很好地相容)，但这些疗法尚未在生育力方面进行测试。
罗伯逊说:“我们的结果表明，治疗不孕症的首要任务是告诉人们回家练习溅射，但如果这种方法不起作用，那么就有必要治疗调节性T细胞。”
蝌蚪工作人员由新闻学家、翻译家吉通编译，转载必须授权。