很快，动物生育力的控制可以通过一次注射解决:一种新的注射可以通过欺骗雄性和雌性老鼠的肌肉细胞产生激素阻断抗体来使它们不育。如果这种方法对猫和狗有效，研究人员说它可以用来给宠物消毒，控制被遗弃动物的繁殖，类似的方法有一天会促进人类长期避孕方法的发展。

俄亥俄州辛辛那提植物园动物研究主任威廉·斯旺森说:“这看起来很有希望。”。“我们都对这种方法非常兴奋。这将是真正有效的方法。”

几十年来，控制动物繁殖的方法一直是阉割和阉割。然而，手术需要麻醉动物，这是非常昂贵的，也是为什么许多猫和狗没有被绝育以及被遗弃动物的数量持续增长的原因之一。去年，270万只猫和狗在美国的动物收容所被人道地摧毁。在动物种群控制领域，一种更便宜、更快速的绝育方法被认为是圣杯。

为了实现这一目标，研究人员已经研制出能引发动物免疫反应的疫苗。这种反应产生抗体，阻断促性腺激素释放激素(GnRH)，这是所有动物打开卵子或精子发育途径所必需的。这种类型的疫苗，包括鹿避孕戈纳坎，已被证明对雄性和雌性动物的绝育都是有效的。然而，像许多人类疫苗一样，疫苗所依赖的免疫反应最终会随着时间的推移而下降，迫使每隔几年进行一次注射。

谢尔登的校友加州理工学院生物学家布鲁斯·海和他的同事们找到了另一种方法来阻止GnRH。他们没有依赖动物免疫系统来产生抗体，而是设计了一小块DNA，将其包装在灭活的病毒外壳中，并注射到小鼠体内，将小鼠肌肉细胞转化为GnRH抗体生产工厂。由于肌肉细胞是身体最持久的部分之一，它们可以连续10年或更长时间分泌抗体。两个月后，当干草小组允许老鼠快乐交配时，抗体水平高的雄性和雌性老鼠都完全不育。该团队在《现代生物学》在线报道。

“两个月的延迟是因为肌肉开始产生足够的抗体需要很长时间，”海解释说。“未来的目标之一肯定是尝试不需要这种延迟的其他系统。”

海伊的团队还发现，同样的方法可以让雌性老鼠产生透明带抗体，一层包裹卵细胞的蛋白质。在这种情况下，动物继续产生精子，但不能受精。海伊说，阻断这些蛋白质的好处是，这种疗法不会影响激素水平，而激素水平对调节所有类型的行为至关重要。“在某些情况下，你可能只是想阻止野生动物繁殖而不影响它们的行为，”他说。此外，如果这种方法被用于为人类设计长期避孕药，研究人员不想显著影响激素水平。

现在的问题是这种药物在老鼠以外的动物身上有多有效。“转换到不同的物种一直是一个挑战，”斯沃森说，他计划在猫身上测试海的方法。如果它起作用，它可以改变社区处理野猫数量的方式。他说:“我们必须找到在不伤害猫个体的情况下控制这些数量的方法，这种终身避孕可能是一种安全有效的方法。”

致力于加速猫狗非手术避孕方法发展的猫狗避孕联盟主席乔伊斯·布里格斯(Joyce Briggs)表示:“持续10年的长期避孕药可能会真正改变猫狗的福利，防止许多永远无法绝育的动物意外出生，并为宠物主人提供更微创、更实惠的选择。”

黑伊的团队现在正在测试他们阻止老鼠体内其他激素和蛋白质的新方法。"现在我们知道它起作用了，我们可以尝试瞄准许多其他分子."