在法国作家伏尔泰看来，睡眠和希望同等重要。他甚至把前者描述为人们遭受了成千上万的苦难后上帝给予的补偿。对于一些患有肥胖症的人来说，睡眠具有特殊的意义。一系列研究表明，他们减肥的希望可能就在于睡眠。
肥胖已经成为世界范围内严重的公共健康问题。超重是心脑血管疾病、癌症、糖尿病等慢性病的重要原因，被世界卫生组织列为威胁人类健康的十大疾病之一。澳大利亚著名糖尿病专家齐米特说:“肥胖对世界的威胁不亚于气候变暖和禽流感。就像传染病一样，它正在席卷整个世界。”
肥胖的本质是由于热量吸收和消费之间的不平衡。因此，各种减肥方法大多基于锻炼和饮食，即通过有序的锻炼消耗更多的热量，通过饮食调整减少热量摄入。
那么，睡眠在肥胖和减肥中扮演什么角色呢？
很久以前，人们发现睡眠时间与体重有一定的相关性。这些研究的结果并不一致。一些研究认为，成年人的睡眠时间与U型肥胖有关。睡眠时间短或长可能会增加肥胖的风险。其他研究认为两者之间存在线性负相关，即睡眠时间越短，肥胖风险越高。
这些研究包括的受试者数量各不相同，研究方法也不同。从一项关于睡眠时间和体重之间关系的研究中很难得出令人信服的结论。为此，伦敦国王学院糖尿病和营养系的格尔达·达波特和其他人选择了这个主题进行荟萃分析。他们试图找出短期睡眠剥夺和体重增加之间的关系，以及睡眠剥夺在能量失衡过程中扮演的角色。他们的研究结果最终发表在《欧洲临床营养杂志》上。
我睡得更少，吃得更多。
元分析也称为元分析，旨在通过统计方法对收集的研究数据进行分析和总结。元分析类似于合并相似项目，它可以增加样本量以增加结论的可信度，从而解决结果的不一致性。
为了尽可能全面地收集相关研究，Porter等人在一些大型医学数据库中进行了搜索，如EMBASE、Medline、Cochrane CENTRAL、科学网和Scopus，并筛选出11项符合分析标准的研究。这些研究包括172名受试者，其中睡眠剥夺组被剥夺3.5-5.5小时的睡眠，而对照组被剥夺7-12小时的睡眠。
波特等人总结了这些研究中受试者在接下来的24小时内的监测数据，并发现与没有睡眠剥夺的对照组相比，睡眠剥夺组的受试者在这24小时内平均多消耗385千卡热量。如果与食物相比，这些额外的热量大致相当于吃一个有小麦味道的鸡肉汉堡。然而，两组之间的能量消耗没有显著差异。
不仅如此，他们还在一些研究中发现，除了摄入更多的卡路里，睡眠剥夺者饮食中主要营养成分的相对比例也发生了变化，脂肪含量更高，蛋白质含量更低，碳水化合物基本不变。
作为回应，这项研究的通讯作者波特博士说，部分睡眠不足会扰乱甚至打破热量摄入和消费之间的平衡。因此，从某种意义上来说，早睡早起的古老格言确实有其价值。
睡眠不足和失衡
罗马不是一天建成的。从平衡到不平衡的转变不是一夜之间发生的，而是像多米诺骨牌一样一个接一个地逐渐下降。在打破平衡的过程中，睡眠可能扮演了重要的角色。
许多研究表明，睡眠剥夺对内分泌系统，尤其是某些重要激素的正常功能有广泛而严重的负面影响。
一些研究发现睡眠不足或不规律会导致生物钟功能障碍，进而导致身体神经体液调节紊乱。从长远来看，胰岛素敏感性将逐渐降低。这一因素通常被认为是肥胖和糖尿病的重要风险因素。此外，一旦患有以胰岛素抵抗为特征的代谢综合征，不仅会出现肥胖症，还会出现各种心脑血管疾病和糖尿病。
睡眠剥夺也会干扰瘦素的正常分泌。这是脂肪组织分泌的一种肽激素。瘦素的主要功能是调节热量摄入。顾名思义，它可以抑制身体对食物的摄入，增加能量释放。一些研究结果表明，如果成年男性连续两个晚上只睡4小时，体内的瘦素浓度将下降18%。这种悬崖般的下降足以让身体认为饥荒即将来临，并敦促身体尽快大量进食以储存脂肪。
此外，一系列与脂质代谢相关的激素如生长素、脂联素和内脂素也不同程度地受到睡眠剥夺的影响。
面对这些结果，波特博士说，睡眠剥夺在当今社会越来越普遍，这足以构成潜在的健康风险。目前的研究大多集中在睡眠剥夺后短期内身体的变化，其长期影响需要进一步深入研究才能发现。后者无疑对揭示良好的睡眠是否能在预防肥胖中发挥作用具有重要意义。