据外国媒体报道，美国国家航空航天局喷气推进实验室的科学家们提出了一个大胆的计划:将太阳变成一个巨大的望远镜，并利用重力透镜效应以极高的分辨率观察系外行星。

这个计划是在最近的一次研讨会上提出的。如果成功，我们将有机会一瞥太阳系外行星前所未有的细节，并揭示它们的“表面特征和宜居标志”。目前，大多数系统仅依靠几个像素来观察遥远的行星，如果太阳的引力被用作“放大镜”，我们将能够获得1000×1000像素的图像。

研究人员在华盛顿特区举行的“行星科学展望2050研讨会”上提出了这一计划，并表示该计划有可能在2050年前实现。

目前，天文学家使用的望远镜主要受体积和基线距离的限制。研究小组写道:“最适合对系外行星进行多像素成像的地方被称为‘太阳引力透镜聚焦’区域，它利用太阳巨大的引力场将遥远而微弱的光源聚焦到这个区域。”。基于这种效果，该计划将部署一个光学望远镜，以便它可以直接获得地外行星的图像。

根据爱因斯坦的广义相对论，光经过引力场附近时会有折射效应。这意味着像太阳这样的大天体可以像透镜一样弯曲光线。“结果是穿过透镜物体的光在重力的作用下发生偏转，并会聚在一组焦点上，”研究人员解释道。在所有太阳系物体中，只有太阳的质量大到足以使焦距落在地球观测范围内

然而，这个计划将面临不小的挑战。这种望远镜只能在太阳系的焦点工作——比冥王星的轨道远14倍。即使是距离地球最远的探测器，1977年发射的航海家1号，目前也只有这个距离的五分之一。

当然，如果美国宇航局使用最先进的推进技术向太空发射新的探测器，它可能在几年内超过旅行者1号。然而，可能还需要50年才能到达焦点。