北京时间8月8日凌晨，上海交通大学弘文教授、熊猫项目负责人吉祥东博士在美国俄亥俄州哥伦布市举行的2017年国际高能粒子天体物理大会上宣布了熊猫项目合作团队的最新暗物质探测结果，创下了限制暗物质粒子性质的新世界纪录。

在每天54吨的国际最大暴露量下，该项目获得了暗物质和核子碰撞截面小于6×10-47cm2的极限。

这是继2016年7月首次发布580千克探测器的探测结果后，熊猫项目第二次发布世界上最敏感的暗物质探测结果。在过去的一年里，通过进一步降低噪声和探测器的长期运行，暗物质和普通物质之间相互作用的探测灵敏度增加了四倍以上。

暗物质是宇宙中一种新的未知物质，不参与“电磁”和“强”相互作用，是普通物质的五倍多。揭示暗物质微观粒子的本质是21世纪物理学和天文学最重要的科学目标之一。

上海交通大学领导的熊猫项目在2014年完成的120公斤“一期”探测器的基础上，自主研发了580公斤“二期”探测器。后者是目前世界上最大的直接暗物质探测仪器之一，自2015年11月以来一直在四川凉山州地下2500米的锦屏地下实验室运行。

暗物质探测的国际竞争非常激烈，世界各地的所有实验合作团体都希望第一个发现暗物质粒子的信号。2017年初，“熊猫计划”二期合作团队对探测器进行了一次重要的灵敏度升级，将实验中的放射性“噪声”降低到原水平的三分之一。

目前，“熊猫计划”的实验探测范围覆盖了参数空间的核心区域，灵敏度需要提高一至两个数量级。合作团队需要在现有基础上提升自身体质，同时必须通过技术创新进一步降低背景噪声，努力引领检测灵敏度，率先实现重大检测成果。