你听说过“理货怪兽”吗？它也许是地球上最奇异的生物，有一个奇怪的管状身体，眼睛长在细管的两边，牙齿长在又长又细的“鼻子”的末端。这种生物生活在大约3亿年前。自从化石在58年前被发现以来，科学家们一直受到困扰。
科学家们一直无法确定它属于哪种生物。去年，两个研究小组指出，它实际上是一种脊椎动物，类似于一种叫做黑鱼的鱼。但是一项新的研究表明这个结论是错误的。理货怪物的分类再次成为一个谜。"这种生物太奇怪了，不容易分类。"宾利州立大学古生物学家、该研究的主要作者萨兰教授指出。“它的眼睛位于小管的两端，它的长‘鼻子’末端有钳子。甚至其立场也有争议。但理货怪物永远不可能是鱼。”
塔里怪兽的学名是“Tullimonstrum gregarium”。20世纪50年代，它的化石首次在伊利诺斯州中部的马孙溪化石层被发现。从那以后，科学家们还在该地区发现了数千个该物种的化石样本。但是半个世纪以来，科学家们一直无法确定它属于哪个物种。
研究人员认为，这种古老的生物属于一种曾经生活在沿海泥泞海水中的软底海洋生物。它们大约30厘米长，它们的身体由许多部分组成。他们很苗条。它的头顶有一个横杆，它的眼睛在横杆的两边。此外，它还有尾鳍。最奇怪的是，它还有一个末端有钳子的长“鼻子”，这表明它可以吃隐藏在泥土或岩石缝隙中的食物。它的身体有一个坚硬的软骨，也称为脊索，这与生物的身体结构有关。“起初，人们认为这是一条虫子，”萨兰教授指出。“有人说它是软体动物，就像海参一样。其他人认为它类似于龙虾，属于节肢动物。
2016年，科学家们相继发布了两项研究，两项研究都声称有确凿的证据证明理货怪兽实际上是一种脊椎动物。然而，萨兰教授和他的同事认为这两项研究都有缺陷，生物的分类无法确定。其中，第一项研究分析了1200多块泰利怪兽化石。在一些化石中，科学家在生物的中线发现了一条浅带，他们认为这是脊索，脊柱的原始形式。
科学家还发现，这种生物还有其他器官结构，如鳃囊，这表明它是一种脊椎动物。此外，这种生物的牙齿非常接近黄鳝。然而，萨兰教授和他的同事认为，这些研究人员误解了马荣溪化石的保存模式。发现塔里怪兽化石的地方在古代曾是一片海洋。“在海底岩石中，你只能看到软组织，很少看到可以保存的内部结构。”
萨兰教授还指出，在马龙溪地区也发现了一些黑鱼化石，但它们与塔里怪兽化石并不相似。2016年的另一项研究称，塔利·怪物眼睛的扫描电子显微镜图像显示，有一种黑素体结构负责产生和储存黑色素。作者认为这种生物眼睛的复杂结构表明它可能是脊椎动物。
然而，萨兰教授指出，除了脊椎动物，节肢动物和头足类动物也有复杂的眼睛结构。“眼睛经历了十多次重要的进化，”萨兰教授说。"不难想象，塔利怪兽也能进化出类似脊椎动物的眼睛."萨兰教授和他的同事分析了塔利怪物的眼睛，认为这种生物实际上有一只所谓的杯形眼睛，没有晶状体，眼睛结构相对简单。“因此，如果这种生物确实有一只杯状的眼睛，它就不可能是脊椎动物，因为脊椎动物要么有更复杂的眼睛结构，要么只能退而求其次，让眼睛退化。然而，杯状的眼睛在其他生物中很常见，如原始的脊索动物、软体动物和一些蠕虫。
萨兰教授在报告中指出，在他们检查的1000多种塔利怪兽化石样本中，没有一种具有水生脊椎动物常见的身体结构。如耳朵结构、帮助动物平衡身体的耳囊、侧线等。“我们最初认为至少有些理货怪物有这些结构，”萨兰教授指出。然而，它们不仅没有脊椎动物应有的身体结构，而且还有一些不属于脊椎动物的器官
研究人员表示，如果这种不寻常的物种被错误分类，整个进化研究领域都会受到不利影响。“这种错误的判断会阻碍我们对脊椎动物进化和某一时期脊椎动物多样性的理解。”萨兰教授说，“更难确定的是，由于这些异常值，生物体对生态系统造成了什么样的变化。”
当然，除了理货怪兽，还有许多生物化石无法归类。但是如果你想有突破性的发现，你必须有确凿的证据。至于理货怪兽的真实身份，萨兰教授说，目前还没有结论。