美国国家航空航天局6月30日宣布，防止小行星撞击地球的计划已经从概念讨论阶段进入初步设计阶段。研制的宇宙飞船将撞击一对小行星。该项目被称为“双小行星轨道变化测试”(DART)，是美国宇航局第一个旨在防止小行星撞击地球的技术验证项目。它将发射宇宙飞船撞击一对名为“双子座”的小行星。

这对小行星由直径约为780米的“双子座A”和直径约为160米的“双子座B”组成，围绕着前者旋转。

自2003年以来，美国宇航局一直在密切观察这对小行星，估计它们将在2022年和2024年飞越地球两次。

DART的宇宙飞船大约有冰箱那么大。发射后，DART将瞄准双子座B，最终以每秒6公里的速度撞击小行星。然后，研究人员将观察地面上的碰撞，并研究碰撞将如何改变小行星的轨道。

"双小行星为这种测试提供了一个极好的天然实验室."灾难援助反应队项目研究员汤姆·斯塔尔特说:“双子座B围绕双子座A飞行，这样更容易观察撞击效果，同时确保实验不会改变这对小行星围绕太阳的轨道。”

美国宇航局地球防御协调办公室的官员林德利·约翰逊说，这将是一个“无威胁”小行星的“历史性实验”。

事实上，小行星几乎每天都“光顾”地球，但它们中的大多数进入大气层后会分解并燃烧，这很难造成相当大的伤害。然而，更大的小行星对地球构成威胁。美国宇航局认为直径超过1公里的小行星是潜在的威胁物体，会造成“全球影响”，并专注于观察和跟踪。

DART的研究对象是中等大小的小行星。一旦它们撞上地球，就会造成“区域性破坏”，双子座b就是其中之一。

美国宇航局将在2016年成立“地球防御协调办公室”。其职责包括发现、跟踪和识别对地球构成潜在威胁的小行星和彗星，并就可能发生的碰撞发出预警。