美国国家航空航天局的官方网站最近报道说，黎明号的第二次扩张任务仍然“锁定”矮行星谷神星，它是火星和木星之间的小行星带中最大的物体。与此同时，探测器将下降到比以往更低的轨道，直到耗尽燃料。

报道称，“黎明”飞行小组正在研究如何操纵它形成一个新的椭圆轨道，使其距离谷神星不超过200公里。该团队希望使用道恩的伽马射线和中子光谱仪来收集数据，并测量伽马射线和中子的数量和能量，这对理解谷神星的物质组成及其包含的冰量非常重要。此外，道恩还使用照相机拍摄谷神星表面地质的可见光图像，并使用可见光和红外绘图光谱仪测量谷神星的矿物学。

美国宇航局的黎明探测器探索谷神星的意境。来源:美国航天局官方网站

2018年4月，谷神星将到达太阳近日点，其表面的冰可能会变成水蒸气。基于道恩的数据，欧洲航天局的赫歇尔太空天文台团队假设水蒸气可能是由太阳高能粒子与谷神星表面的冰相互作用产生的。科学家将地面观测站的数据和黎明的数据结合起来，进一步研究谷神星接近近日点的方法。

黎明小组正在完善下一阶段任务的最终计划。由于承诺保护谷神星免受污染，黎明号不会从轨道上坠落，但会留在轨道上，直到2018年下半年与地球的通信结束。

黎明号是迄今为止唯一一个围绕两个外星目标执行任务的项目。从2011年到2012年，道恩围绕巨大的小行星灶神星运行了14个月，然后从2015年3月开始围绕谷神星运行，进行科学探索和研究。