根据麻省理工学院技术评论，经过十多年的反复研究，美国政府机构的研究人员正准备测试一种不同寻常的男性避孕方法——一种可以防止精子产生的外用凝胶。
首先，应该清楚的是，它不需要在阴茎上摩擦，而是在上臂和肩膀上。
据报道，该临床试验将从4月份开始，持续约4年，这将是美国为控制生育而对男性荷尔蒙进行调节的最大努力。
目前，男性避孕方法相对单一，要么是避孕套，要么是输精管结扎术。从2008年到2012年，欧洲进行了一项关于调节体内荷尔蒙以帮助男性避免怀孕的研究。参与者每两个月接受一次激素注射。这些激素抑制精子的产生，达到男性的避孕效果，但也给男性带来严重的情绪波动和其他严重的副作用。
这种新凝胶含有两种合成激素，孕酮和睾酮。孕酮阻止睾丸产生足够的睾酮来产生正常水平的精子。睾酮主要用于抵消孕酮引起的激素失衡，但不诱导身体产生精子。
超过400对夫妇将参与这项研究，实验将在美国、英国、意大利、瑞典、智利和肯尼亚的部分地区同时进行。男性参与者每天会带一瓶凝胶回家，并在他们的上臂和肩膀上摩擦半勺。凝胶会在一分钟内变干。
“这不需要太多的努力。你只需要记住每天都使用它，”国家卫生研究院儿童健康和人类发展国家研究所避孕发展项目主任戴安娜·布利提说。
凝胶可以持续抑制男性精子在大约72小时内保持低水平，所以即使男性偶尔忘记擦拭凝胶，“仍有恢复的空间，”生殖健康非营利组织的著名科学家雷吉妮斯特鲁克-威尔说。
男性参与者将继续使用凝胶至少四个月，而他们的伴侣也将使用某种形式的女性避孕。据布里奇说，研究人员将监测男性的精子水平，需要将精子水平降低到每毫升不到100万，以有效防止怀孕。一旦精子数量足够低，他们的伴侣就会放弃节育。然后这对夫妇将使用避孕凝胶作为他们的日常避孕方法。
在最初六个月的研究中，这种方法被证明是有效的。但是因为它涉及到两种必须应用于身体不同部位的凝胶，布里奇的团队与人口委员会的研究人员合作重建荷尔蒙并将它们结合成一种凝胶。她说凝胶比激素药丸好，因为实验室制造的睾丸素很快就会被人体移除。在凝胶中，激素被皮肤吸收，并在血液中停留更长时间。
但问题是:男人能使用它吗？
从历史上看，制药公司对男性避孕药不感兴趣。进行临床试验需要几年的时间，而且价格非常昂贵，所以在许多女性避孕项目中，这是一个有风险的尝试。
然而，像西楚克-威尔这样的研究人员说，这一概念正在改变，男性，尤其是年轻男性，对避孕药具的使用持开放态度。她说:“这是一个关于性别平等的想法。男性也希望能够控制自己的生育能力，而不是被迫成为父亲。”
此外，由于医学原因，一些女性不能使用激素避孕，所以如果有其他选择，这对那些夫妇是有好处的。
男性对避孕的态度因地区而异。然而，2010年的一项调查显示，世界上至少有25%的男性会考虑使用激素避孕药。
最大的问题可能不是抵抗，而是健忘。在2011年英国进行的一项小规模调查中，42%的受访者担心男性会忘记服用避孕药，而女性更担心。忘记每日坚持服药是口服避孕药失败的主要原因。根据最近的一项研究，这些方法的典型失败率为7%，而避孕套的避孕失败率为13%。
华盛顿大学的医学教授斯蒂芬妮·佩奇(Stephanie Page)指出:“我非常有信心，如果男性每天都能正确使用这种凝胶，它会非常有效。”布里奇说，即使测试成功，向公众提供避孕凝胶也可能需要数年时间。