德国神经退行性疾病中心(DZNE)的科学家丹·埃尼格博士和他的同事进行的实验表明，衰老小鼠的后代寿命更短，衰老迹象更明显，这主要是由于与寿命控制相关的分子信号通路发生了变化。这个结论也可能适用于人类。老年男性及其后代的精子有所谓的表观遗传变化。这项研究发表在美国国家科学院杂志上。

长期以来，年长母亲的出生被认为是影响儿童健康的一个因素。然而，新的研究证明年长父亲的出生也会对下一代产生不利影响。

埃尼奇解释说，统计数据显示，一些疾病在父亲年龄较大的孩子中更常见，如自闭症或精神分裂症。

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埃尼奇的团队与慕尼黑的德国老鼠诊所和其他合作伙伴合作，利用流行病学研究来描述父亲年龄和后代健康之间的关系，尤其是它是否会影响后代的寿命。

研究人员观察了两组不同年龄的小鼠及其后代的情况。一组雄性老鼠大约4个月大，属于幼鼠。另一组雄性老鼠是21个月大的老鼠。

交配的雌性老鼠是4个月大。所有的实验小鼠都属于具有相同遗传特征的小鼠品系，它们的后代也是在相同的条件下长大的，与它们的父亲没有直接接触。在6个月和19个月大的时候，研究人员分别检查了两组小鼠的后代。

分析表明，老龄小鼠的后代在生长至19个月后，年龄相关性状比年轻小鼠更明显，即老龄小鼠的后代衰老更快。寿命比较也有区别。幼鼠的后代比老鼠的平均寿命更长，所谓的中位年龄分布延迟了大约两个月。

研究人员不相信这种不同的发展是由后代的基因组错误造成的。埃尼奇说:“当比较两组老鼠时，我们发现突变率没有明显的差异。”然而，他们在老鼠父亲的精子中发现了异常，在后代老鼠中发现了表观遗传标记的变化。