地球正受到不可见光的轰击，没有人能理解。

这些超短超强的古代能量脉冲，也称为快速无线电脉冲，是看不见的宇宙中最亮的闪光。它们在时间和空间上行进数十亿光年，其强度相当于近100个太阳，当它们到达地球天文望远镜的范围时，在几毫秒内就消失了。因为它们是无线电波，所以在这样做的时候肉眼是看不见的。

这些神秘的脉冲是来自超大质量超新星的远距离闪光吗？或者是宇宙中旋转速度最快的中子星的疯狂旋转？也许是外星飞船飞越宇宙时产生的推力？没有人知道确切的原因。然而，自2007年首次发现以来，人类只检测到30次FRB。天文学家认为它们可能是不停的现象，但是人类的现代技术无法完全捕捉到它们。

由于澳大利亚的高科技天文望远镜，10月10日发表在《自然》杂志上的一篇文章为这一说法增加了证据。

“我们在一年内发现了20次快速射电爆发，几乎是2007年发现以来全世界发现的两倍，”文章的第一作者，澳大利亚斯温伯恩科技大学和国际射电天文学中心的天文学家瑞安·香农在一份声明中说。“我们还证实了快速无线电爆发来自宇宙的另一边，而不是我们银河系的另一边。”

星际棒球捕手手套

在香农和他的同事们的一项新研究中，澳大利亚平方公里无线电阵列(ASKAP)——一个由36个相同的天线组成的阵列，连接到一个强大的射电望远镜上——被用来在比以前更大的范围内监测FRB。

阿斯卡普位于澳大利亚西部一个偏远的灌木覆盖的平原上。每个ASKAP天线从稍微不同的角度监视天空，同时盯着240平方度的空间。据研究人员称，这个无线电阵列监测到的狭窄天空“是满月面积的1000倍”，已经成为捕捉星际无线电传播的最佳“棒球接球手手套”之一。

那么，当您捕获FRB时，您应该做什么？首先，问问它是从哪里来的。

缺失材料的测绘

在过去一年记录了20个新的FRB之后，ASKAP的科学家们还可以预测每个光脉冲在宇宙中传播多远。当FRB在宇宙中涌动时，当它穿过星系间的尘埃和气体云时，它会减慢并延长光的波形。

合著者让-皮埃尔·麦克夸特在一份声明中说:“然后到达地球的FRB将被望远镜在稍微不同的时间以不同的波长和不同的传播速度捕捉到，就像运动员在游泳比赛中到达终点线一样。”。"不同波长的到达时间可以告诉我们FRB在它的旅程中穿过了多少物质。"

已知脉冲的传播波长越宽，它就越有可能在撞击地球之前在宇宙中传播很远的距离——可能是几十亿光年。事实上，麦克夸特说，研究FRB甚至可以帮助天文学家发现星系之间存在什么样的物质。

根据今年早些时候发表的一篇研究文章，科学家认为宇宙中大约三分之一由质子和中子组成的普通物质(也称为重子)存在于遥远恒星之间的气体云中。研究FRB如何在天空的特定部分变形和减速，可以帮助我们确定这些重子的位置。

“FRB可以被用作宇宙的灯塔，”麦克夸特在新研究论文的视频中说。“事实上，他们可以找到那种物质，找到它在宇宙中的潜在位置，然后发现我们缺失了多少。”

对这些看不见的宇宙光爆发的进一步研究可以向我们的未知宇宙的完整地图迈出一大步。