癌症是影响全球健康的严重疾病。医生和病人都关心一个重要的问题:你怎么知道癌症治疗有效？这个问题的答案对病人的生活非常重要。如果已知一种癌症疗法无效，患者可以尽快使用其他疗法，以免延误最佳治疗时间。
这项研究收到了麻省理工学院官方网站的特别报告(照片来源:麻省理工学院官方网站)
今天，麻省理工学院的科学家已经开发出一种新的简单方法。这种方法有点像“交通灯”。当癌细胞发出红光时，表明治疗有效。相反，如果癌细胞发出绿光，那么治疗可能不会奏效。这项研究发表在《自然通讯》上，并从麻省理工学院官方网站收到了一份特别报告。
为了理解这种新方法，让我们先来看看过氧化氢分子。由于突变，许多癌细胞中的过氧化氢代谢会过于旺盛，这种分子对细胞有一定的毒性，会造成损伤。因此，癌细胞会进化出抗氧化系统来清除体内的过氧化氢。新药开发者可以针对这些系统开发新的抗癌药物。
本研究的通讯记者哈德利·赛克斯教授(照片来源:麻省理工学院官方网站)
“然而，临床试验中发现的一个主要问题是，这些疗法只对一些患者有效，而对另一些患者无效，”这项研究的交流作者哈德利·赛克斯教授说。“我们需要能够在临床试验中发挥更好作用的工具，并找出哪些患者可以得到缓解，这样就可以生产出更多的新药。”
为了解决这个问题，研究人员想到了直接检测细胞中过氧化氢的水平。他们开发了一种基于人类酶的智能“传感器”。具体来说，科学家在酶的一端添加绿色荧光蛋白，在另一端添加红色荧光蛋白。在没有过氧化氢的情况下，传感器只会发出绿光。
这种创新传感器的设计(照片来源:自然通讯)
然而，当抗癌疗法生效并且癌细胞中出现大量过氧化氢时，传感器的结构将改变，导致细胞发出红光。这样，只要看看细胞的颜色，我们就可以知道抗癌疗法不起作用。
这种传感器的潜力很快在实验中得到验证。研究人员测试了两种类型的癌细胞，一种对现有疗法有抵抗力，另一种被现有疗法杀死。研究表明前者仍然显示绿色，而后者变成红色。
在过氧化氢的影响下，传感器可以使细胞发出红光(照片来源:自然通讯)
赛克斯教授说，这项发明至少有两个应用前景。首先，它可以用来筛选现有的新药库，观察它们对哪种类型的癌细胞有效，从而开发新的疗法。其次，还可以在患者接受治疗前筛选不同药物的治疗效果，提高治疗成功率。
“我们需要知道哪些抗癌药物可以起作用，哪些可以治疗肿瘤，”赛克斯教授补充道，“这两个问题是独立的，但相互关联的。为了实现实际应用，我们需要解决这两个问题。”