出名的原因令人费解:这只巨大的四翼小盗龙留下了世界上已知最早的头屑。(照片来源:斯潘塞·普拉特/盖蒂)
你是一只小盗龙，一种生活在1.2亿年前的食肉恐龙。你的四肢覆盖着翅膀，你的全身覆盖着闪亮的黑色羽毛，你有吞咽鸟类的爱好。总之，你很好！然而，你被记住的原因是因为你的花花公子。
至少你不是唯一一个。在5月25日发表在《自然通讯》杂志上的一项新研究中，研究人员发现了三种有羽毛恐龙的骨骼化石——北角龙、蛇龙和前述的小盗龙——以及一种叫做孔雀鸟的原始鸟类。研究发现，所有四个物种都可以追溯到侏罗纪时期(大约5600万到2亿年前)，并且都有皮屑。
负责这项研究的爱尔兰科克大学古生物学家玛丽亚说:“这是唯一已知的化石皮屑。”。
据《卫报》报道，在这四个标本中，大约1.25亿年前的小盗龙化石是已知最早的皮屑的证据。
史前皮屑在1.25亿年前剥离了恐龙，但我们仍然不知道如何判断它剥离的方式。(照片来源:玛丽亚·麦克纳马拉)
在这项研究中，麦克纳马拉和她的同事从中国北京的古脊椎动物和古人类研究所借来了四块化石。研究小组从动物尸体曾经密集存在的地方提取了一小块软组织样本，然后在电子显微镜下扫描这些样本，以便将这些化石与现代鸟类进行比较。
像人的头皮屑一样，这些石化的皮肤碎片也含有一种叫做“角质细胞”的坚硬细胞和一种叫做角蛋白的蛋白质。研究人员写道，皮屑化石几乎与现代鸟类一模一样，表明恐龙显然是以雪花形式脱落的，而不是像现代蛇或蜥蜴那样不断脱落。
虽然这些描述听起来很恶心，但作者说恐龙皮屑揭示了地球历史上神秘时期的一些关键细节。这些化石碎片表明，当鸟类和恐龙在数百万年前进化羽毛时，它们的皮肤进化来适应这一特征。
麦克纳马拉在一份声明中说:“在此期间，羽毛恐龙和鸟类的进化爆发了，这令人兴奋，因为有证据表明早期鸟类和恐龙的皮肤正在迅速进化，以适应羽毛的生成。”古代头皮屑和现代头皮屑之间有一个关键的区别:在今天的鸟类中，角质细胞松散地分布在大量的细胞内脂肪中，这有助于当鸟类飞行温度上升时降温。恐龙的皮肤被角质细胞覆盖得更密，这表明恐龙的皮肤需要更少的冷却。还有一种可能是，这些小盗龙从未完全适应飞行。需要进一步的研究(和更多的花花公子)。
这篇文章最初发表在《生命科学》上。
蝌蚪工作人员从livescience.com编译，翻译李同信，转载必须授权