有些人认为素食主义是人类发展的唯一合理途径。去年的一项研究表明，如果美国人用豆子代替牛肉，美国将接近达到巴拉克·奥巴马的温室气体排放目标。
随着肉类工业对环境、人类健康和动物福利的影响越来越大，肉类工业的未来在哪里？
肉制品的经济状况如何？
粮食和农业是世界上最大的经济部门之一。尽管已经不是14世纪了，我们76%的人口不再以农业为生，但农业劳动力仍占全球劳动力的26%。此外，这些人包括在肉类供应链中工作的每个人，如屠夫、包装工、零售商和厨师。
2016年，世界肉类产量估计为3.17亿吨，预计这一数字将继续增长。全球肉类工业的价值也从900亿美元增加到7410亿美元。
尽管目前不到2%的英国人从事农业，但产业链现在包括农业企业、零售商和消费者部门。根据英国环境、食品和农业部的数据，2014年，食品和饮料行业为英国经济贡献了270亿英镑，为380万人提供了就业机会。
我们很难区分肉类工业对全球经济的贡献。联合国粮食及农业组织声称，牲畜约占农业产出的40%，并确保了近13亿人的生计和食品安全。
肉类文化及其社会重要性在哪里？
烹饪肉类可能是智人大脑体积庞大的原因之一，这种行为也让我们人类走到了今天的这一步。烹饪使肉类和蔬菜的热量比生食更容易吸收。
一些动物的驯化和野生谷物和蔬菜的种植标志着肥沃的月亮湾(一个古老的农业区)人类农业历史的开始。肉类的狩猎和驯化一直贯穿于人类历史、神话和传说以及法律和宗教体系之中。此外，中世纪的森林法曾经规定，只有英国王室成员才被允许狩猎。
那么肉对人类的生活仍然重要吗？有些人认为虽然我们总是吃肉，但这并不意味着我们必须总是吃肉。那么，如果我们能从其他地方获得所有的营养和蛋白质，我们应该继续吃肉吗？
肉类生产发生了什么变化？
老式的杂交农场种植小麦，养鸡养猪。2012年，美国超过一半的旧农场销售额不到1万美元。然而，在20世纪，随着农业产业革命的不断发展，如何最小化投资，最大化效益？
最终结果是工厂化农场的出现，先是养鸡场，然后是养猪场，最近是养牛场。生产者发现，动物可以被圈养并以饲料喂养，而且可能长得更快更胖。自1925年以来，美国鸡进入市场的平均时间从112天缩短到48天，但市场上的重量从2.5磅(约1.13公斤)增加到6.2磅(约2.81公斤)。
养猪场和养牛场也纷纷效仿。一旦怀孕，母猪将被关在饲养笼中长达4周。生完小猪后，母猪将被放在产房里，以防止它们压碎幼崽。工业化猪都是在室内饲养的。养牛场现在也有类似的过程。肉牛在生命的最后几个月将在围栏里育肥。
肉类食品对人类健康有什么影响？
除了环境问题，工业化的肉类产品对人类健康有许多影响。例如，沙门氏菌和弯曲杆菌可以传播给人类细菌，而人类细菌可以在大型农场传播。这些病原体会进入农场和屠宰场周围的环境，使人生病，这是现在人们最关心的问题。
虽然还没有足够的研究来探索动物使用抗生素和人类抗生物药物耐药性之间的关系，但科学家和政策制定者认为这是一个非常重要的问题。抗生素的用量非常大。据估计，美国80%的抗生素用于农场动物。英国抗药性独立调查委员会主席吉姆·奥尼尔呼吁人们采取行动，减少不必要的抗菌剂在农业中的使用。
当前的农场模式对环境有什么影响？
我们很难区分不同的农场模式和类型对环境的不同影响。许多衡量标准侧重于农场模式对农业的影响，但没有区分农业和畜牧业，也没有区分工业化工厂和小农场。接下来，我们将开始探讨肉类和食品工业带来的问题。
首先，水的消耗。
2010年一项关于肉类水足迹的重量级研究估计，尽管蔬菜的水足迹约为每公斤322升，水果的水足迹为每公斤962升，但肉类似乎更渴。鸡的水足迹为每公斤4325升，猪肉为每公斤5988升，羊肉为每公斤8763升。牛肉的水足迹惊人地达到每公斤15415升。一些非肉类产品的需水量也相当惊人，坚果的水足迹达到每公斤9063升。
我们可以从全球背景中了解更多关于这些数据的信息。随着地球上的淡水资源和地下蓄水层持续干涸，我们对水的限制也在增加。一些专家估计，农业用水量约占世界当前用水量的70%，但2013年的一项研究发现，农业用水量占淡水的92%，其中三分之一与动物产品有关。
其次，是对水源的污染。
农业会以多种方式污染水源。有些污染与农业密切相关，有些与畜牧业密切相关，值得注意的是，现在世界上三分之一的食物是喂给动物的。联合国粮食及农业组织认为，畜牧业的增长率超过了作物种植的增长率，这对水质产生了严重影响。水污染包括营养物、杀虫剂、沉积物、有机物、病原体、金属和添加剂等污染物。
农业的这些影响非常广泛。我们通常所说的高营养是由过多的营养和有机物质造成的。过量的营养会导致藻类和植物的过度生长，耗尽水体中的所有氧气，伤害生活在其中的其他物种。
2015年的一份报告证实，沿海地区的415个沿海水域受到了这些问题的困扰。杀虫剂可以杀死农业区的杂草和昆虫，但可能会影响整个食物链。尽管科学家们还不清楚动物使用抗生素和人类抗生素水平上升之间的关系，但很明显，一些水体受到了抗生素的污染。
第三，土地使用和毁林。
根据联合国粮食及农业组织，“牲畜是世界上最大的土地资源使用者。近80%的农业用地被牧场和农田占据。牧草种植面积占耕地总面积的三分之一，而草地覆盖的土地总面积相当于无冰土地面积的26%。”
最后，还有气候变化。
肉类工业带来的温室气体排放很难准确计算，整个产业链的二氧化碳排放也没有正式统计，因此研究者试图通过许多复杂的研究和计算来填补这一研究领域的空白。
根据联合国政府间气候变化专门委员会的数据，农业、林业和其他土地使用贡献了大约24%的温室气体。研究人员将动物养殖场的温室气体排放比例设定在6%至32%。这种巨大的差异取决于测量的基础，例如，只考虑牲畜或许多其他因素。不同的农业模式也会带来不同的温室气体排放。这也引发了集约农业和可再生农业之间的讨论。
那么，控制肉类行业的大公司是什么？2017年的一项里程碑式的研究发现，三大肉类食品公司JBS、嘉吉和泰森在2016年的排放量超过了全法国。
我们下一步该做什么？
有些人认为素食主义是人类发展的唯一合理途径。去年的一项研究表明，如果美国人用豆子代替牛肉，美国将接近达到巴拉克·奥巴马的温室气体排放目标。
然而，也提出了一些替代建议。许多环保组织提倡在减少肉类消费的同时提高肉类产品的质量。但是哪里能找到这种高质量的肉呢？目前，欧洲5.7%的农业用地是有机用地，但其影响仍然太小。
最近，一些发明家一直在研究新技术，根据环境法创造农业模型，包括碳回收、复杂的生物多样性和良好的动物福利。最近的一项研究表明，管理放牧也是消除碳排放的一种有效方式。
联合国粮食及农业组织收集了大量研究数据，并就此问题发表了一些重要报告，包括开创性的报告《畜牧业的长期滥用》。还有一些系统和机构正在进行有趣的研究，包括可持续发展、农业和贸易政策研究所、光明绿色和可持续粮食信托基金。