马拉松需要极高的意志力和体力，现在已经成为世界上最受欢迎的运动项目之一。许多人越跑越努力，渴望从休闲组一直跑到整匹马。他们也敢于挑战不同海拔高度的各种环境。马拉松赛跑被认为是对最高生活领域和健康的挑战。然而，许多研究表明，马拉松实际上消耗了大量的身体。

在马拉松比赛中，身体会变得像发烧一样热，达到39摄氏度，有时甚至更高。为了降温，从骨骼肌到皮肤的血流量会显著增加。比赛结束后，当皮肤上的汗水开始冷却时，核心温度会再次急剧下降。这种压力最终会削弱身体的免疫系统，让马拉松运动员感到寒冷或发烧。

跑步时，肌肉被认为会削弱肠道的粘液系统，从而将血液输送到全身，导致局部缺血。巴西研究人员假设，这种干扰在很大程度上解释了恶心、呕吐、胃痉挛和腹泻的症状。耶鲁大学还发现，马拉松会导致急性肾损伤的迹象，因为剧烈运动时释放到血液中的化学物质会给身体垃圾收集者带来压力。

当心脏超负荷工作并且不能获得足够的氧气时，血液中的肌钙蛋白水平会上升，这是心脏损伤的一个指标。尽管大多数人的肌钙蛋白水平会在比赛后几个月内恢复正常，但为有心脏病史的人跑马拉松会增加心脏的压力。

马拉松对身体不好，但是为什么世界各地每年都有数百万人参加比赛，部分原因是大脑很容易忘记疼痛。《纽约时报》报道说，在波兰发表的一份有趣的研究报告指出，人们经常忘记分娩或马拉松比赛带来的痛苦。原因是痛苦的情感背景会极大地影响人们的痛苦感。例如，跑向终点线的人所回忆的疼痛指数比比赛结束时的要低得多，但是中途放弃的人的下降率并不是很大。