在清理国际空间站的洗手间时，美国宇航局的科学家发现了五种新的耐药细菌，表明即使在外太空，致命的“超级细菌”也有同样的变异和繁殖能力。
美国国家航空航天局喷气推进实验室(JPL)分析了从国际空间站收集的细菌样本，包括4个来自航天器厕所废物和卫生隔间的样本，以及1个来自阻力训练设备足平台的样本。
经过分析，研究人员鉴定出五种以前未知的肠杆菌菌株，它们以对抗生素的强烈耐药性而闻名，通常会感染医院中免疫系统受损的患者。
JPL生物技术和行星保护小组的高级研究科学家、该研究的合著者卡舒里·文卡特斯沃伦说:“为了确认国际空间站上存在的这些细菌的种类，我们已经使用了各种方法来详细描述它们的基因组。结果表明，这五种肠杆菌菌株在遗传上与地球上新发现的三种菌株最为相似。”
在将空间站发现的新菌株与地球上收集的1200多种菌株进行比较后，研究小组得出结论，新菌株与地球上的肠杆菌属细菌最相似。这种类型的肠杆菌最近在三家医院被发现——一家在非洲，一家在华盛顿州，一家在科罗拉多州。
尽管地球上的肠杆菌菌株对人体有害，并且对现有抗生素有耐药性，研究人员表示，尽管在国际空间站上发现的菌株有100多个基因与地球上的菌株相关，但它们并不构成威胁。
这项研究的主要作者尼廷·辛格说:“这非常重要。空间站上发现的菌株是无毒的，这意味着它们不会对人类健康构成积极威胁。当然，仍有一些事情需要我们监控。”
一些专家还警告说，这些来自太空的“超级细菌”有79%的几率会变异并感染人体，尤其是当宇航员从宇宙飞船出来时。至于这五种菌株对人类构成威胁的程度，研究人员表示，需要进行更多的研究来确定，尤其是在太空中的活生物体中。
这是因为，正如我们所知，太空的条件与地球上的条件非常不同。微生物作为微重力、辐射和人类活动的因素之一，其行为经常随着不同的情况而变化。
前几年，美国国家航空航天局试图将抗生素抗性大肠杆菌送到恶劣环境中，在一次大规模实验中测试其在太空中的作用。“大肠杆菌抗菌卫星(ECAMSAT)”项目负责人A.C.Matin说:“如果我们发现这些细菌在微重力条件下对药物更有抵抗力，那么我们可以在地球上采取一些相关措施。如果我们想认真对待太空探索，我们需要知道微重力会对人类生命系统产生什么样的影响。”
但与此同时，有人认为“超级细菌”在太空中变异并杀死人体的可能性非常小。同一主题的另一项研究的作者艾丽卡·哈特曼说:“这些是极端和恶劣的环境条件。”
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