作者:比尔·盖茨

如果没有简单的方法来诊断阿尔茨海默病，我们如何消除它？正如我去年写的，这确实是一个鸡和蛋的问题。寻找阿尔茨海默病的治疗方法需要大量的新药临床试验，但是如果这些患者不能在发病的早期阶段找到来测试治疗方法是否有效，就很难招募到合适的实验参与者。

目前，诊断这种疾病的最好方法是脊椎穿刺或脑部扫描。问题是前者是侵入性的，而后者是昂贵的。此外，许多病人只有在他们开始出现认知能力下降的迹象后才进行这些测试，这时情况可能相当严重。寻找一种可靠的、负担得起的和易于使用的诊断方法对于消除阿尔茨海默病的重要性怎么强调都不为过。

好消息是，由于过去几年取得的重大突破，这一目标终于实现了。科学家们正在推动新的诊断方法:从简单的血液测试到声音分析，这些方法就像科幻小说中写的那样。我们接近征服鸡和蛋问题的临界点。

这就是我投资诊断加速器的原因——我去年夏天宣布，我已经投资了老年痴呆症药物发现基金会(ADDF)的新基金，以加快当前的研究进展。我非常感谢我的朋友杰夫·贝佐斯和麦肯齐·贝佐斯，他们一直是致力于消除这种疾病的好伙伴。在接下来的几个月里，我们将继续寻找新的方法来诊断阿尔茨海默氏病，并共同做出其他努力。与此同时，该基金正准备宣布第一轮获奖项目。

不久前，除了认知评估，我们没有阿尔茨海默病的诊断方法。第一次突破发生在20世纪90年代末和21世纪初，当时大脑成像——如正电子发射断层扫描(PET)和磁共振成像(MRI)——使我们能够看到病人大脑的生物变化。

随后，2006年发生了脊椎穿刺。一个由瑞典科学家奥斯卡·汉森、亨里克·泽特贝里和卡伊·布兰纳组成的小组证明了观察脑脊液(在大脑和脊髓中发现的液体)可以预测谁会患老年痴呆症。他们的发现为研究人员提供了一个有用的工具，通过这个工具，他们可以就谁应该参与临床试验做出更明智的决定。然而，这种方法并不完美。问问那些接受过脊椎穿刺的人，他们是否愿意再次经历这个过程。

阿尔茨海默病的理想诊断方法是什么？它必须便宜且易于操作。它不仅能告诉我们是否患有老年痴呆症，还能告诉我们病人病情的严重程度。(胆固醇测试不仅仅告诉你是否有胆固醇，它还能显示你的胆固醇水平以及这个水平是否会影响你的健康。最重要的是，理想的诊断方法应该像你每年体检时接受的其他常规检查一样简单和无痛。

换句话说，验血是一种理想的诊断方法。

就在两年前，科学家仍然怀疑是否有一种简单的血液测试来检测老年痴呆症。研究人员已经寻找了很长时间，但是每次一个新的实验室测试显示出一些希望，下一个尝试它的科学家将会用不同的结果进行实验。

兰迪·贝特曼是圣路易斯华盛顿大学的教授和研究员。作为最早的发现者之一，他的团队在许多测试中发现了阿尔茨海默病患者血液中的持续变化。自从他在2017年夏天发表他的研究以来，其他研究人员也发表了类似的发现，许多人仍在努力改进这种诊断方法(包括发明脊柱穿刺测试的瑞典团队)。

在接下来的一两年里，血液测试可能会被用来招募阿尔茨海默氏症患者进行药物试验。这非常令人兴奋，因为这意味着实验室将能够更快地招募更多的病人，科学家将能够在更短的时间内发现一种药物是否有效。这也意味着将来有一天，你可以很容易地在医生的常规检查中进行这种测试。

但是如果我们能找到一种侵入性更小的方法来诊断阿尔茨海默病呢？如果我们能在人类智力开始衰退前几年用数字技术而不是医学来诊断疾病，那会怎么样？

我最近遇到了一位名叫罗达·奥的研究员，他正在研究一些检测阿尔茨海默氏病的很酷的方法。如果她的研究被证明是成功的，也许有一天我们可以预测你是否会仅仅通过听声音或观察如何用笔写字就患上这种疾病。

奥博士负责弗雷明汉心脏研究的神经心理学研究，该研究已经跟踪一个城镇居民的健康状况70多年了。由于这项研究已经进行了很长时间，一些参与者最近患上了阿尔茨海默氏病——并且博士可以访问成千上万的音频文件，这些文件表明这些患者在此期间参与了健康评估。

当你说话时，有许多事情正在发生。把单词串在一起组成一个句子的整个过程是非常复杂的。如果你能使用电脑分析阿尔茨海默病患者多年来的说话方式，你可能会发现一些细微的变化，然后在还没有表现出阿尔茨海默病症状的年轻患者中寻找相同的说话模式。如果你能尽早发现这些变化，你甚至可以从一开始就防止人们患老年痴呆症(但是为了做到这一点，我们还需要在预防老年痴呆症方面取得进展)。

我们仍然不知道语音分析是否有效，这还处于研究的早期阶段。我们甚至不知道我们应该寻找什么样的语音模式变化。(奥博士还在研究其他数据指标，比如在长期使用数码笔识别它们的过程中，书写习惯是否会改变。)

然而，我对未来充满期待。到那时，判断老年痴呆症的风险可能就像使用手机应用一样简单。你可以让应用程序提醒你在你的演讲中出现的危险信号。从今天开始，诊断加速器已经开始接受第二轮资助申请，他们特别寻找依靠数字工具检测阿尔茨海默病的想法。如果你有好主意，你可以点击“阅读原文”申请经济资助。

对于诊断方法来说，今天是一个充满奇迹的时代。随着越来越先进和精确的技术，科学家在诊断疾病方面取得了惊人的进展。对阿尔茨海默病的研究受益于这种更深层次的理解，我也期待在未来看到其他革命性的诊断方法。