根据来自研究机构的媒体消息，美国斯克里普斯研究所的科学家通过向酒精依赖小鼠的大脑中照射激光，成功地暂时使特定的神经元群丧失功能。研究人员认为，老鼠大脑中的一些神经元群可能与他们的酒精成瘾有关。这项研究发表在上周的《自然通讯》上。
这项新研究的部分灵感来自之前的一项研究。在之前的研究中，斯克里普斯的研究人员发现，人们从偶尔饮酒发展为酒精依赖的原因是大脑传递信号的方式发生了重大变化。
在这项新的研究中，斯克里普斯研究所副教授、这项研究的资深作者奥利弗·乔治(Oliver George)和他的同事专注于研究大鼠的促肾上腺皮质激素释放因子(CRF)神经元。
“研究人员利用光遗传学来研究这些神经元。这项技术利用光来控制活组织中的细胞。参与实验的大鼠通过手术植入了光纤。其目的是通过控制开关使慢性肾衰竭神经元发光并使神经元失活。
科学家故意让老鼠沉溺于酒精，并慢慢增加它们的酒精摄入量，直到它们对酒精产生依赖。当研究人员停止让老鼠摄入酒精时，它们出现了戒断症状。此外，如果他们戒酒后再次饮酒，他们会喝得更多。
然后，为了“逆转”小鼠对酒精的依赖，研究人员使用激光使慢性肾功能衰竭神经元失活。研究人员称，此时，老鼠的饮酒情况立即恢复到酒精依赖前的水平。
与此同时，研究人员补充道:“饮酒的强烈动机已经消失。通过灭活神经元，大鼠的戒断症状也得到缓解。他们的步态不再抖动得那么厉害，抖动的情况也发生了变化。”
然而，当研究人员关闭激光照射时，老鼠表现出酒精依赖的迹象。
“这一发现令人兴奋。这意味着我们找到了另一种方法来解释驱动酒精消费的新神经机制。”奥利弗·乔治说。
“在这项多学科研究中，我们可以描述、定位和操纵负责控制过度饮酒的神经元的关键子集，”该研究的主要作者、斯克里普斯研究科学家乔治·德·古列尔莫补充道。
这项研究很有希望。研究人员称这一突破“巨大”，并揭示了“驱动特定破坏性行为的大脑神经系统”但是目前，它还不足以进行人体测试。换句话说，乔治指出了理想化的下一步。
据相关报道，本研究可以促进未来更成功的戒毒案例。例如，基因疗法甚至大脑移植都可以用来控制上瘾。
“这项工作需要使用尚未被批准用于人类的尖端技术，所以我们可能需要15到30年才能看到酗酒者使用大脑移植来帮助他们控制自己的欲望。然而，乔治说这项工作可能会促进针对这些特定神经元的小分子的发展。通过高通量筛选能够抑制这些神经元的化合物，我们可以在更短的时间内开发出新药，如果我们找到资金，这可能需要10到15年的时间。”
由福克斯新闻编辑的蝌蚪员工