据外国媒体报道，随着全球气候变化加剧，科学家们开始担心一种致命病毒在海洋哺乳动物中的传播，这种病毒以前出现在欧洲水域，但现在可能会传播到美国西海岸。
2004年，阿拉斯加的一只海獭被诊断出患有“海豹鼠疫热病毒(PDV)”，这让科学家们非常困惑。通常，病原体是麻疹病毒，它只出现在欧洲和北美的东海岸。
加州大学戴维斯分校的科学家特雷西·戈尔茨坦多年来一直在调查和分析病原体是如何进入海洋生态系统的。她说:“我们不知道来自大西洋的病毒是如何入侵美国西海岸的海獭的。海獭不是广泛分布的物种。”
利用2001年至2016年15年的研究数据，特蕾西和她的研究同事发现，海豹突击队鼠疫病毒的传播对应于北极海冰的减少，海獭活动的新范围可能导致受感染的动物向西迁移，从而进入未受感染的海域。目前，最新的研究报告发表在最近出版的《自然》杂志上。
从欧洲到北美
1988年，海豹瘟疫病毒首次在北欧被发现。大约18000只海豹被发现死亡，其中大部分是斑海豹。类似的流行病发生在2002年。目前，科学家还不知道海豹瘟疫病毒的起源。一些研究表明该病毒起源于北极。然而，已经发现几十种欧洲动物身上带有多种鼠疫病毒。当地兽医定期给狗注射这种流行病，以防止狗感染病毒。
像狗一样，感染病毒的海豹的症状包括呼吸困难、鼻和眼分泌物以及发烧。此外，海豹和其他海洋哺乳动物的症状是游泳不稳定。
加州索萨利托海洋哺乳动物中心兽医副主任肖恩·约翰逊说:“海豹突击队瘟疫病毒通过直接接触动物或直接接触受感染动物粪便的动物传播。事实证明，这种病毒很容易在海洋哺乳动物中传播。”
随着北极冰层的融化，科学家们担心致命的病毒会在动物中传播。
2006年，海豹瘟疫病毒首次在美国东海岸爆发。在过去的12个月里，国家海洋和大气管理局(NOAA)记录了从缅因州到弗吉尼亚州异常高的海豹死亡人数。测量结果表明，海豹鼠疫病毒是罪魁祸首。
为了确定病毒何时何地从北欧传播到北太平洋海岸的阿拉斯加，特蕾西和她的同事研究并分析了曾经生活在北冰洋的3530只活海豹和165只死海豹的生物样本。之后，他们查看了一年中特定时间海冰范围的相关数据，即北极海冰范围。结果表明，在海冰范围较低的年份，海狗鼠疫病毒在未来几年呈上升趋势。
2016年是该研究数据收集的最后一年。北极海冰在过去的三年里持续融化。
新的感染途径
融化的海冰为海洋哺乳动物开辟了一条新的迁徙路线，使它们更容易从大西洋穿过北极圈到达太平洋。特雷西说:“在更远的海域寻找食物会削弱动物的免疫系统，使它们更容易受到病毒的攻击。与此同时，它们将到达更远的海域寻找食物，这将影响某些物种群体的整体健康，并使它们更容易感染疾病。每年都有大量海洋生物迁移到北极，北极很可能成为病毒繁殖和传播的地区。”
约翰逊说:“北极很可能是疾病传播的完美熔炉。目前，加州尚未发现海豹鼠疫病毒，但我们仍未处于高度戒备状态。这种病毒很可能向南传播。加利福尼亚的许多海洋生物向北迁移，并与更北部地区的动物相互作用。那里的疾病已经被记录下来了。”
科学家说，一些海洋哺乳动物可以接种海豹突击队鼠疫病毒，但很难达到防止病毒传播的规模。夏威夷僧海豹定期接种预防海豹瘟疫病毒的疫苗。目前，该物种只有大约1400种。尽管病毒仍在向南迁移，但它的潜在影响会让环保主义者担忧。
特雷西说，由于气候变化，北极海冰正在缩小，这种疾病将如何演变仍有许多不确定性。
约翰逊说，除了海豹突击队鼠疫病毒，研究人员还在监测由于气候变化而上升的其他疾病。钩端螺旋体病可以从动物体内传播给人类，其数量随着海藻的增殖而逐渐增加。如果海洋哺乳动物吞食被病原体感染的鱼，脑组织将受到损害。当前，我们需要保持高度警惕，密切关注海洋生态系统。疾病在海洋中的传播和扩散可能会产生重大变化。