就像子宫里的胎儿一样，黄蜂幼崽被它的蜂巢保护着免受外界影响。然而，当被污染的食物被带回蜂房时，与蜂房隔离的保护作用正在瓦解。
新的研究表明，如果大黄蜂幼虫暴露在杀虫剂中，它们的大脑在成年后可能会遭受永久性的、不可逆的损伤。研究人员使用微型计算机断层扫描发现，这些有害化学物质会阻碍蜜蜂的发育，降低它们离开蜂巢后觅食的能力。
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伦敦帝国学院的生态学家理查德·吉尔(Richard Gill)说:“蜂群是超级个体，所以当任何毒素进入蜂群时，它们很可能会对小蜜蜂的发育产生负面影响。”
“令人担忧的是，在这种情况下，当给小蜜蜂喂食被杀虫剂污染的食物时，它们大脑的某些部分会面临发育迟缓的问题，导致它们成年后大脑变小，功能受损。这种影响似乎是永久的、不可逆转的。”
该论文的作者说，到目前为止，这是第一个关于杀虫剂如何影响大黄蜂早期发育的研究。结论并不乐观。
在这项研究中，科学家将一种广泛使用的新烟碱类杀虫剂混入蜜蜂的花蜜中。
当年轻的蜜蜂最终成为工蜂并飞出蜂巢时，科学家将测试它们的学习能力两次:一次是在它们学会飞翔后三天，另一次是在十二天后。
为了测试它们的学习能力，科学家用一种特殊的气味给蜜蜂染色，并用食物作为奖励它们的工具。在十次测试中，科学家将观察蜜蜂在将气味与食物联系起来方面的能力。
之后，科学家将比较这组菌落的测试结果与第二和第三个菌落的测试结果。第二个群体没有喂食杀虫剂，而第三个群体在成年时只喂食杀虫剂。
结果表明，接触农药的幼虫在成长过程中会出现明显的学习障碍。学习障碍在第三天和第十三天几乎是一样的。
对于成年蜜蜂来说，接触杀虫剂的影响也是非常不利的。即使只吃了三天含杀虫剂的花蜜，成年蜜蜂也显示出与接触杀虫剂数周的年轻蜜蜂同样程度的学习障碍。
在扫描了来自三个蜂群的近100只蜜蜂的大脑后，作者说在幼虫和成虫阶段接触杀虫剂会影响昆虫大脑中被称为“蘑菇体”的区域。
虽然这个微小的区域只有几毫米宽，但它与昆虫的学习能力有关。在成年蜜蜂接触杀虫剂的三天中，这个区域不能正常生长。
作者总结道:“这些发现共同表明，成年后的最初72小时肯定会极大地影响蜜蜂的行为发育，但这一时期也是发育脆弱的时期。因此，在评估农药风险时，考虑不同的生命阶段非常重要。”
例如，当幼虫接触杀虫剂时，它们的影响似乎会持续几周。在对照组中，科学家观察到蘑菇体大小和学习分数显著增加，但这种变化在接触杀虫剂的蜜蜂中没有发生，这表明大脑这一区域的功能已经被破坏。
尽管以前的大多数研究都集中在成年蜜蜂与杀虫剂的接触上，但是这项新的研究表明蜜蜂幼虫也受到被污染的食物的影响。
伦敦帝国理工学院的迪伦·史密斯研究了环境对昆虫的影响，他说:“越来越多的证据表明杀虫剂会在群落中积累。”
该论文的作者说:“我们的研究揭示了蜜蜂作为个体在这样的环境中被饲养的风险，未来的蜜蜂劳动力可能会在蜜蜂首次接触杀虫剂后的几周内受到影响。”
这种滞后效应可能有助于解释为什么科学家先前发现，在暴露于杀虫剂两到三周后，群体的生长能力会下降。在成年的九天里，科学家很少看到受影响的蜜蜂有任何恢复的迹象。因此，作者担心杀虫剂的负面影响可能是永久性的。
现在，大黄蜂面临着不确定的未来。仅在上个世纪，欧美地区的数量就下降了30%以上。
当然，杀虫剂不是所有这些后果的唯一原因。蜜蜂也在与气温上升和栖息地丧失做斗争。但是弄清楚这些蜂群是如何以及为什么消失的，可能是我们为未来拯救重要传粉者的唯一机会。
吉尔说:“这些发现揭示了杀虫剂如何在接触杀虫剂后的几周内影响蜜蜂。目前，受杀虫剂影响的幼蜂似乎无法正常进食。
“我们的研究强调，我们需要制定适当的农药指南，并注意接触农药的途径。”
蝌蚪工作人员从科学警报，翻译晴空燕，转载必须得到授权。